Het einde van een legende: Arena51

Eurogamer: Is een moederbedrijf (zoals Skynet) een zegen of een vloek?

Joachim (Aponac): In mijn ogen snijdt het mes langs twee kanten: een moederbedrijf levert aan de ene kant financiële zekerheid waarmee (hopelijk) grote plannen gerealiseerd kunnen worden. Maar aan de andere kant word je in je keuzes beperkt; het moederbedrijf beslist wat wel en niet mag gebeuren met het budget. En je zit helemaal klem als het management er zijn voeten aan veegt.

Stieven (Hellhound): Dat hangt van het bedrijf af. Als je een bedrijf hebt dat totaal niet weet waar ze met de site heen willen, of het aan boord gebrachte talent niet erkennen... dan blijf je ter plekke trappelen. Heb je echter een bedrijf achter je dat het potentieel van je crew, de boodschap van de site erkent en daar slim kan mee omgaan, dan zit je gebakken.

Sven (Yoda99): Als de eigenheid van het moederbedrijf in de uitgeverswereld zit, zal het alvast gemakkelijker gaan. Kijk naar gamer.nl dat al minstens evenlang meedraait maar nu onder de vleugels van uitgever Sanoma Nederland zit. Kijk naar de explosieve groei van Spelletjesgarnaal ten tijde van Planet Internet die een online redactieprionier was. Denkt het moederbedrijf echter met gaming een bepaald marktsegment aan te boren om beter haar kerndiensten (telecom om maar iets te noemen) te verpatsen dan is het een kwestie van tijd, tot de volgende crisis eraan komt, vooraleer de gamesite geschrapt wordt.

Michaël (Nightwolf): Ik heb lang getwijfeld om een vloek te antwoorden door de sluiting, maar uiteindelijk was er zonder Skynet al lang geen Arena51 meer. Een moederbedrijf dat niet de journalistieke integriteit aantast, maar wel zorgt voor versterking, partnerdeals en goede pizzameetings is een nuttige toevoeging, net zoals wij dat ook waren voor Skynet. Uiteindelijk ligt de fout van het verdwijnen van Arena51 niet bij Skynet, maar bij het wanbeleid van ex-manager Jeroen van den Bosch (Garnaal) die meer geld stak in nutteloze extra's dan in de core content waar onze lezers op zoek naar waren.

Odin (XOdinX): Zoals mijn voorgangers reeds uitbundig hebben uitgelegd neig ik ook naar beide kanten. Ik wil wel nog even vermelden dat volgens mij Arena51 ook zou verdwijnen moest Jeroen van den Bosch wel deftig zijn werk hebben gedaan. Belgacom wilt nu éénmaal alle deelsites van Skynet samenvoegen, in principe gaat het hen er zelfs niet meer om of die sites al dan niet goed draaien en of ze alles volgens het boekje doen. Langs de andere kant zou Arena51 sinds 2006 tot nu dan natuurlijk wel nog een pak succesvoller zijn geweest, en misschien zou de site het daardoor wel overleefd hebben door toedoen van Belgacom. Die kans lijkt me echter miniem.

Alex (Alegis): Zolang er maar genoeg adverte- nee, wacht. Skynet heeft zich zover ik weet redelijk afstandelijk gehouden tot ze uiteindelijk overtuigd geraakten om het A51 entertainment portaal te vervangen met een (voor hun) gunstiger alternatief. Een nieuwe website is gegroeid uit wat A51 en daarvoor Shrimp voortbracht. Skynet droeg ons even op haar schouders en laat ons nu vallen, het leven gaat verder.

Paul (Kermit): Dat hangt zeer sterk af wat de core business is van het moederbedrijf. Skynet was in eerste instantie een zegen (anders hadden we al jaren geleden afscheid moeten nemen), maar uiteindelijk merk je toch dat dat al snel een blok aan het been wordt. Wil je iets doen moet je altijd hogerop gaan, en stuit je al snel op een njet. Bovendien hangt het zwaard van Damocles steeds boven je hoofd. Wanneer je afdeling niet winstgevend is of niet meer in het grote plan past ga je er genadeloos uit. Dat is uiteindelijk ook het lot van Arena51 geworden, maar de schuld daarvan ligt niet alleen bij Skynet. Achteraf kan je je wel afvragen wat er zou gebeurd zijn als we dit of dat gedaan hadden, maar veel haalt dat uiteindelijk niet uit. Maar ik ben er wel van overtuigd dat het een zegen kan zijn, met een groot bedrijf achter je site sta je immers veel sterker.

Maarten: Een groot bedrijf geeft extra support, die meer dan welkom is. Er is natuurlijk ook een keerzijde, pas je niet meer binnen de plannen van het bedrijf wordt er geen tweemaal nagedacht om de site af te stoten of op te doeken.

Dennie (Airborn): Om het met de woorden van Johan Cruijff te zeggen: Elk nadeel heb z'n voordeel. De aanwezigheid van een moederbedrijf zorgt ervoor dat je volledig afhankelijk bent. Je hebt je lot niet in eigen handen. Vallen de bezoekersaantallen tegen, dan kunnen ze je zonder boe of bah afstoten. Een moederbedrijf zorgt echter ook voor een solide basis om op terug te vallen. Het opent deuren en maakt commerciële deals mogelijk.

Emmanuel (Icemanu): Nog een vraag waarop ik niet meteen een eenduidig antwoord kan geven. Om één gegeven kan je echter niet heen, hoe je het ook draait of keert. Een website onder eender welk bedrijf is niet uit liefdadigheid opgericht, maar dient (na verloop van tijd) geld op te brengen. Dat is nu eenmaal een economische wetmatigheid, als je het anders wil zien dan overweeg je misschien best om te emigreren naar een ver land of een andere planeet. Neemt niet weg dat een groot moederbedrijf 'ietwat' grotere budgetten heeft om te investeren in de site en het aantrekken van een publiek. Want zeg nu zelf: wat ben je met een zelfstandige site waar geen kat naartoe surft? En in tegenstelling tot wat velen misschien denken: een trouw publiek bouw je niet zomaar in 1-2-3 op. Meestal is dit een werk van lange adem. Als je moederbedrijf daarenboven een lange termijnvisie heeft, dan ben je al zeer goed op weg om een vaste waarde te worden én te blijven.

Eurogamer: Wat was het meest memorabele moment voor jou bij A51?

Odin (XOdinX): Uitstapjes met de crew zijn altijd leuk, en daarom ga ik voor de trip naar Gamescom dit jaar. Het was mijn eerste echte perstrip, en ik had er al meteen redelijk wat verantwoordelijkheid. We hadden een heleboel afspraken met uitgevers en waren maar met 5 mensen meer om die allemaal af te handelen. Ergens vind ik het wel spijtig dat ik de blijkbaar ongelooflijk toffe trips naar de Leipzig Games Convention heb gemist, maar ik heb me op Gamescom ook goed geamuseerd met de crew die nog resteerde.

Michaël (Nightwolf): De trip die we met zijn allen maakte richting de Games Convention 2007 in Leipzig. De weg was lang, de gids ervaren. Uiteindelijk zaten we daar met een delegatie van om en bij twaalf mensen (zowel de Vlaamse als Waalse crew was vertegenwoordigd). We hadden daar elke dag op de beursvloer wel een achttal afspraken per duo om ergens een unieke presentatie bij te wonen. Elke avond hebben we ons vergrepen aan snelle maaltijden om toch maar op tijd te zijn voor de late presentaties van de grote uitgevers, heerlijk was dat! Bovendien was er ook tijd om met zijn allen rustig te verpozen in Phantasialand (Keulen) op de terugweg. We hebben dit gigantische pretpark met zijn allen bezocht en daar zelf voor de nodige ambiance gezorgd.

Stieven (Hellhound): Leipzig 2008, de eerste keer dat ik zoiets heb mogen meemaken. De stress, de drukte maar het gevoel dat je deel uitmaakt van iets groter. Een geheel dat veel te snel aan je voorbij gaat maar waar er een jaar later nog steeds leuke momenten in je hersenen ronddwalen. De crew die je voornamelijk kent als een username op je monitor krijgt ineens een gezicht, een persoonlijkheid, en een eigen uitgesproken mening. Vriendschappen ontstaan met mensen waarvan je het totaal niet zou verwachten, en vooral ... de liefde voor games is voelbaar aan een tafel met een kleine twintig man, allemaal opgeslokt in hun eigen werk en discussies over de diverse games en presentaties. Na die vier dagen ben je half in coma, maar een week later zou je het weer helemaal opnieuw doen. Ik kan me geen beter moment voorstellen als antwoord op deze vraag.

Joachim (Aponac): Mijn reis naar E3 in 2008 was wellicht het meest memorabele moment. De hele sfeer rond het gebeuren was vrij uniek om mee te maken, laat staan dat het mijn allereerste reis buiten Europa was. Op zich waren zo goed als alle beursbezoeken het vermelden waard door de motivatie van de crew (met die van Leipzig 2007 als een memorabele beurs), maar die van E3 heeft net dat ietsje meer.

Alex (Alegis): Leipzig 2008. Gabe Newell een grote knuffel gegeven.

Paul (Kermit): Zonder enige twijfel toen we met een groot deel van de redactie richting Games Convention 2007 trokken, in een mini-busje dan nog. Een vreselijk lange heen- en terugrit, maar alles daartussen staat in het geheugen gegrift. De dagen waren bijna onmenselijk lang (drie uur nachtrust was al een kleine luxe), maar de moeheid verandert als snel in euforie wanneer je dan de hand mag schudden van de grootste iconen uit de gamesindustrie en hen nog is mag interviewen ook. Naast de beurs zelf hebben we ons nog geweldig goed geamuseerd. Niet alleen hebben we het nachtleven van Leipzig onveilig gemaakt, maar ook in Phantasialand mogen we ons de eerst komende jaren niet meer vertonen vrees ik.

Maarten: De pizzameeting in Brussel. Lekkere pizza en daarna Guitar Hero in een Brussels café.

Emmanuel (Icemanu): In de loop der jaren heel wat memorable momenten meegemaakt, maar eentje springt er helemaal bovenuit: de trip naar de Leipzig Games Convention met een bijna-voltallige crew in 2007. Een rit waarvan ik dacht dat ze nooit eindigde, nachten van slechts een paar uur slaap en voeten die na een paar dagen bijna gevoelloos waren. Maar wat een sfeer, enthousiasme en professionaliteit in onze crew! Echt tof om met een ploeg op stap te gaan die er onvoorwaardelijk he-le-maal voor gaat.

Dennie (Airborn): Ik houd vooral goede herinneringen over aan onze perstrips naar de Games Convention en Gamescom. Vooral de Games Convention 2008 blijft in mijn geheugen gegrift. Met een delegatie van veertien redactieleden waren we aanwezig in Leipzig. Ongezien. En op de laatste dag hebben we nog een onvergetelijke rit gemaakt doorheen de stad, dankzij onze Franstalige collega Gilles wiens GPS ons naar de verkeerde Messe bracht.

Sven (Yoda99): Sommige artikels waren echt pareltjes, duidelijk geschreven door mensen met ervaring en met passie voor hun hobby. Soms te lang, dan werd de kommaneuker in mij weer wakker, maar o zo echt, gemeend en weloverwogen.

Eurogamer: Welke gamesites dienen als inspiratie voor jou en welke sites vind je zelf aangenaam om lezen?

Sven (Yoda99): Chief (het blad en het blog) omdat ik met een aantal van de redactie (toen die nog voor Gunk schreven) heb mogen freelancen en zij tot het kruim van de Belgische professionele gamepers horen. De CO-OP-padcast omdat hij simpelweg leuk is, Bitmob.com wegens hun journalistieke integriteit en bashers.nl omdat zij als eerste in de benelux game-journalistiek proberen uit te vinden.

Michaël (Nightwolf): Dagelijks check ik Eurogamer.net om te genieten van de kwalitatieve en humoristische artikels. Ik ben ook een grote fan van Zero Punctuation en Chief omdat ze een eigen stijl blijven brengen.

Mijn grootste bron van insipratie haal ik echter uit een site die we ooit zelf nog wel zullen ontwikkelen. We leven in een kleine wereld waar er veel te veel tijd wordt verspeeld aan onderlinge ruzies. Ik zou heel graag een samenwerking willen zien tussen alle gamemedia om alle artikels te bundelen onder één noemer die alle gamers durft aan te spreken. Samen sterk heet dat, en ik geloof dat dit enkel de gamers zelf ten goede zal komen omdat zij slechts één bron zullen moeten checken met daarin alle artikels van alle websites verwerkt, bijgestaan door een persoonlijke stijl die er de voornaamste zaken uithaalt en in de aandacht brengt.

Stieven (Hellhound): Naast de verplichte kost als Eurogamer en Chief richt ik me eigenlijk tot niet te veel websites. Enkel als ik nieuwsitems zoek dan raadpleeg ik graag sites zoals Joystiq of Kotaku. Vooral die laatste weet telkens weer op een frisse en originele manier hun nieuws te brengen. Ze geven ook vaak aandacht aan nieuwsitems die je raar of zelden op een site zoals gamer.nl tegenkomt.

Joachim (Aponac): Zelf bezoek ik graag The Escapist, waar genoeg verschillende en originele ideeën gesprokkeld worden in de vorm van video's. Voor mijn artikels surf ik her en der rond, voornamelijk de internationale websites. Eurogamer is zo één van mijn favorieten. Alhoewel ik ook de lokale media outlets in de gaten houdt.

Odin (XOdinX): In de eerste plaats Eurogamer, aangezien zij het medium zo professioneel mogelijk trachten aan te pakken, en alles binnen de gamewereld een plaatsje op hun site geven. Je zou het kunnen vergelijken met Canvas onder de tv-zenders. Ten tweede ben ik een grote voorstander van PlaystationPure. Zij weten zich nagenoeg perfect aan te passen aan de noden van hun leden, en hebben dan ook een sterk communitygevoel. Ze zijn bovendien het bewijs dat een site geen traditionele (p)reviews nodig heeft om te kunnen overleven, nieuws en originele artikels kunnen al meer dan voldoende zijn. Ook mijn huidige stekje Gamevault heeft heel wat potentieel, momenteel voornamelijk door de originele Kickoffs (spontane videobesprekingen van games) en de ervaren crew. Voor het laatste nieuws ga ik dan weer vaak bij 1Up langs.

Sites zoals Kotaku en video's zoals die van Zero Punctuation zijn misschien wat aan de cynische kant, maar trekken me ook zeker en vast aan door hun komische en bijna onnabootsbare stijl. Originele journalistieke methodes kunnen als ze goed in elkaar zitten binnen de industrie meer succes bekomen dan eender welke andere site, iets waar we in België zeker ook naar moeten streven.

Edelbert: Allereerst is er www.consolegaming.eu, waar ik Sony Community Manager en Modern Warfare 2 Community Representative ben. Deze site ligt me toch wel nauw aan het hart door mijn online gametijd. Ik heb veel vrienden gemaakt op games als Killzone, Socom en Battlefield, die nu nog altijd die site bezoeken om het samen tegen elkaar op te nemen in clanmatches. Ten tweede is er www.7thbarrier.co.uk, de site van de clan die ik samen met nog enkele mensen uit de grond gestampt heb. De mensen die ik hierdoor heb leren kennen, liggen me ook nauw aan het hart. Als laatste wil ik ook nog even www.eurogamer.be vernoemen, aangezien zij me de kans gaven om verder te schrijven nadat Arena ermee ophoudt.

Een vaste inspiratiebron heb ik niet echt. Het is iets dat komt en gaat. Soms loop ik over van de inspiratie, als een met veel te veel schuim gevuld bad terwijl de baadster nog even vakkundig enkele overtollige neushaartjes staat uit te trekken, en het andere moment zou ik in de verste verte niet weten wat te schrijven. Dan wordt het weer denken geblazen over wat er nu eigenlijk gezegd moet worden.

Paul (Kermit): Eurogamer.net heb ik altijd een zeer goede site gevonden. Hun reviews zijn kwalitatief sterk, en ze zijn meestal redelijk streng in hun beoordeling. Recentelijk is daar GiantBomb bijgekomen. Niet zozeer om hun geschreven artikels, maar wel om hun unieke video content. Ze zeggen hoe ze het zien en winden er geen doekjes om, iets wat veel te weinig gedaan wordt dezer dagen. Als inspiratie heeft Eurogamer nooit echt gediend vroeger. Na verloop van tijd ontwikkel je je eigen stijl, en dan schrijven reviews zich haast vanzelf.

Maarten: Mij zal je meestal vinden op Eurogamer.net en Kotaku.

Emmanuel (Icemanu): Na mijn vertrek bij Arena51 ben ik in een volledig andere sector aan de slag gegaan, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. En daarom heb ik een tijdje geleden samen met nog een aantal andere ervaren mensen mijn schouders gezet onder Gamevault.be Het zou dus ietwat vreemd zijn, mocht ik deze site niet aangenaam vinden om te lezen. Daarnaast bezoek ik op regelmatige basis heel wat andere videogame sites, waarvan Gamespot.com, Eurogamer.net, Playstationpure.be, Insidegamer.nl en Kotaku.com regelmatig op mijn bezoek mogen rekenen. En sinds kort uiteraard ook Eurogamer.be!

Dennie (Airborn): Ik geniet enorm van de video content op giantbomb.com. Verder prijken ook videogamer.com en leblogjeuvideo.be (waar onze vroegere Franstalige collega's hun activiteiten verder zetten) bovenaan mijn favorieten.

Alex (Alegis): Rock, Paper, Shotgun bevat voor mij het aangenaamst leesvoer. Een fijne dosis humor in uitstekend geschreven formaat, besprenkelt met indie game tips. Jummy.