Top Spin 4 (hands-on)

Het is al geruime tijd stil wanneer het aankomt op gebied van tennisgames. SEGA's Virtua Tennis 3 kwam uit in 2007 en 2K Sports Top Spin 3 dateert ondertussen ook al uit 2008. Het wordt dus tijd voor verandering en daarom zakten wij af naar de persvoorstelling van Top Spin 4 in de Royal Beerschot Tennis & Hockey Club.

Eén van de grootste problemen van het derde deel was de besturing, maar de knappe koppen bij 2K Czech hebben er alles aan gedaan om het probleem op te lossen. De steile leercurve van weleer behoort tot het verleden. Hiervoor worden er enkele hulpmiddelen ter beschikking gesteld die in realtime feedback geven aan de speler. Zo is het mogelijk om informatie te krijgen over de kracht en plaatsing van je schot. Veel belangrijker is echter de indicator van de timing die weergeeft of je te vroeg of te laat slaat.

Wordt de game dan niet te makkelijk? Nee, het wordt gewoonweg meer open voor diverse soorten spelers. De hulpmiddelen zijn nu éénmaal niet verplicht. Jij blijft ook nog steeds je eigen looplijnen bepalen die een deel van het succes bepalen. Het is ook geen verplichting om enkel met de knoppen te spelen. De opslag via de rechter analoge stick is nog steeds beschikbaar en levert je een voordeel op wanneer je de besturing beheerst.

of

Caption

Attribution

Tijdens mijn speelsessie (Björn Borg tegen Boris Becker) werd dit ook zeer duidelijk. Zonder enige ervaring met de eerdere games voelden de controls goed aan. De besturing voelt natuurlijk aan en je bent zo vertrokken. Aangezien ik nog niet met de rechterstick overweg kon was het niet mogelijk om een ace te slaan. Je tegenspelers lijken ook goed te reageren op het verschillende aantal slagen dat ik op ze loslaat en zelfs uit te pakken met schijnbewegingen. De AI zorgt er dus voor dat je niet enkel met serve en volley moet uitpakken.

Het aantal spelers wordt trouwens omhoog gehaald naar 25 huidige en oud spelers. Spijtig genoeg zitten daar onze Belgische toppers Kim Clijsters en Justine Henin niet bij. De spelers worden vrij realistisch in beeld gebracht en beschikken over dezelfde kwaliteiten als hun echte tegenhangers. Zo speelt Federer rechtshandig en gebruikt hij maar één hand voor zijn backhand. De rechtshandige (en mooie) Caroline Wozniacki heeft dan weer een tweehandige backhand.

Spijtig genoeg was het enkel mogelijk om een exhibitiematch te spelen. Over de diepte van de Career is het dus nog te vroeg om uitspraken te doen. Wel toonden de makers ons uitgebreid de Tennis Academy waar je aan je stijl kan werken en alles onder de knie kan krijgen. Met enkele programma's die over verschillende moeilijkheidsgraden beschikken is het mogelijk om alle slagen en tactieken aan te leren. Welke tactiek beter bij je past hangt uiteraard wel af van aan welke eigenschappen je punten uitgeeft.

Nog een element waar wij het raden naar hebben is de uitbouw van je personage. Tijdens de presentatie werd dit niet getoond en op geen enkel moment aangehaald. Wat wel bekendgemaakt is dat je dubbeltoernooien kan spelen. Of dit om gemengd dubbel gaat of niet is nog niet geweten.

De multiplayer is zowel on- als offline voorzien. Hierbij wordt er geopteerd om met een systeem van ervaringspunten te werken. Wanneer je een level omhoog gaat is het aan jou de keuze om te bepalen welke aspecten van je spel je wil verbeteren. Zo is het mogelijk om een eigen stijl te ontwikkelen en zo de wereld van onlinetennis te domineren. Het is echter niet mogelijk om de perfecte speler te creëren want er is een levelcap voorzien.

Verloopt je evolutie als tennisgod toch niet zoals je gehoopt had? Vrees dan niet, je moet niet helemaal opnieuw beginnen. Door het uitvoeren van bepaalde uitdagingen tijdens online wedstrijden is het mogelijk om coaches vrij te spelen. Zij geven je een bonus zolang ze ingeschakeld zijn en verbeteren bepaalde specifieke aspecten van je personage. Omdat je van coach kunt wisselen na elke wedstrijd is het mogelijk om toch nog bij te sturen naargelang de tegenstander.

2K Czech lijkt goed op weg om de Top Spin-reeks toegankelijker te maken zonder verlies van diepte. De game ziet er op dit moment goed uit en speelt bovendien erg lekker. Als de vraagtekens rond de Career en het opbouwen van je personage verdwijnen lijkt niets in de weg te staan om de liefhebbers van sportgames te overtuigen.