Red Dead Redemption
Do you feel lucky, punk?
En dan hebben we het nog niet eens over het grafische plaatje gehad. Red Dead Redemption is zonder enige twijfel een van de prachtigste spellen die we tot nu toe hebben mogen spelen op de huidige generatie consoles, en dat terwijl de spelwereld ook nog eens een immense schaal heeft. Denk Fallout 3, en je komt in de buurt qua omvang. Personages zijn gedetailleerd ontworpen en zoals we Rockstar kennen zijn ze allemaal voorzien van knap ingesproken stemmen – zij het soms wat clichématig – en dieren vertonen realistische gedragspatronen, maar het is vooral de omgeving die met de hoofdprijs gaat lopen. Steden lijken te leven, en de meer verlaten lappen land lijken zo uit een film met Clint Eastwood – of een documentaire op National Geographic – weggelopen te zijn, compleet met een uiteenlopende fauna en flora en imposante rotsformaties. Grand Theft Auto is de koning wanneer het aankomt op het realistisch weergeven van metropolen, maar Red Dead Redemption verdient die titel wanneer het aankomt op de pracht van de natuur succesvol richting het gamelandschap te brengen.
Auditief heeft Rockstar voor een opvallend minder bombastische aanpak gekozen. Een paard is immers niet uitgerust met een radio, waardoor de muziek vooral als sfeermaker aanwezig is. Alle instrumenten die gebruikt werden om de soundtrack van de Westerns uit de goede oude tijd op te vullen werden opnieuw uit de kast gehaald voor Red Dead Redemption, met als resultaat een uitermate stemmige soundtrack die steeds opnieuw past bij hetgeen je op dat moment aan het doen bent. In tegenstelling tot de rest van het spel lijkt hier de leuze "less is more" van toepassing te zijn.
Tot nu toe hebben we het enkel over de singleplayer gehad, maar alsof er maar geen einde aan de pret kan komen is Red Dead Redemption ook nog eens uitgerust met een diepgaande multiplayer ervaring. We zagen dit reeds opduiken in Grand Theft Auto IV, maar het online gedeelte binnen die game lijkt achteraf gezien vooral een testcase geweest te zijn voor de multiplayer in Red Dead Redemption. Je kunt met maar liefst zestien mensen tegelijk in de open wereld volledig vrij je ding doen. Wil je alle spelers het liefst neerhalen als een ware outlaw? Geen probleem! Een team met wat vrienden vormen om co-op missies af te werken? Check! Spendeer je liever samen tijd door op wat beesten te jagen? Hell yeah! Red Dead Redemption kan als het ware gespeeld worden als een echte MMO-game, waardoor wij denken dat Rockstar binnen de komende jaren ook daadwerkelijk een volwaardige MMO zal ontwikkelen, maar dat terzijde.
Niet dat de multiplayer in Red Dead Redemption als een bijkomende zaak aanvoelt. Alles wat je online onderneemt levert je namelijk ervaring op, waardoor je level omhoog zal gaan. Spelers met een hoger level zullen toegang krijgen tot nieuwe spelpersonages, titels, wapens en mounts, terwijl er ook letterlijk een vrachtlading aan challenges (vergelijkbaar met Call of Duty: Modern Warfare) te vinden zijn om aan te voldoen. Mensen die zich liever bezighouden met de wat meer traditionele spelmodi komen eveneens aan hun trekken. Varianten op Capture the Flag, Deathmatch en Team Deathmatch zijn van de partij, alsook enkele modes die je pas vrijspeelt wanneer je level hoog genoeg is. Bovendien zijn alle gameplay elementen uit de singleplayer aanwezig in de multiplayer, uiteraard met uitzondering van de Dead-Eye slow motion functie om alles eerlijk te houden.
De multiplayer van Red Dead Redemption is ongelofelijk ambitieus en had zelfs als een volledig afzonderlijke ervaring uitgebracht kunnen worden, was het niet dat er nog wat kinderziektes aan verbonden zijn. Zo is de navigatie doorheen de verschillende menu's en opties te rommelig, wat nieuwkomers kan afschrikken. Het mist allemaal nog wat structuur, wat er tijdens onze speelsessies voor zorgde dat spelers online maar wat doelloos rond zaten te lopen. We hopen dat eens Red Dead Redemption wat langer op de markt is iedereen stilaan gaat snappen hoe alles online werkt, maar hier dat Rockstar zeker voor wat meer duiding en begeleiding kunnen zorgen.
Red Dead Redemption een absolute topper geworden. We zijn nog niet vaak een spel tegen het lijf gelopen waarin zoveel dingen te beleven vallen die stuk voor stuk plezant zijn. Audiovisueel laat Rockstar meer dan ooit zien dat ze heer en meester zijn binnen het genre, en de schaal van de spelwereld is werkelijk ongelofelijk. Wanneer je ervoor kiest om naast de hoofd- en zijmissies ook nog eens serieus bezig te zijn met jagen, outfits verzamelen en minigames spelen, dan kun je makkelijk meer dan twintig uur met Red Dead Redemption doorbrengen. Neem je daar de ambitieuze – maar niet helemaal perfecte - multiplayer nog eens bij, dan verdubbel je de speelduur. The Far West lijkt opeens helemaal niet meer zo ver te zijn, en daarvoor willen we Rockstar hartelijk danken! Wat een prachtig spel!
Ondertussen is er ook downloadable content voor Red Dead Redemption beschikbaar. Op Eurogamer België besproken we reeds de Legends & Killers DLC in de vorm van een review, en ook de Liars & Cheats DLC hebben we voorzien van een bespreking.