PlayStation Portal review - Een prachtig apparaat met beperkte mogelijkheden
Hier wil je zoveel meer mee doen.
De PlayStation Portal review van Carl kijkt of dit handheld Remote Play apparaat van Sony een nuttige zet blijkt.
Handgeld gaming apparaten zijn terug van (nooit echt) weggeweest. Het succes van de Nintendo Switch en andere handheld apparaten zoals de Steam Deck en ASUS ROG Ally hebben duidelijk ook bij PlayStation inspiratie losgeweekt. Het resultaat is de PlayStation Portal. Op het eerste zicht zou je bijna denken dat dit een opvolger van de geslaagde PlayStation Portable of de tragische PlayStation Vita is, maar niks blijkt minder waar. Het is zelfs geen apparaat om via de cloud te streamen, zoals de Nvidia Shield. In plaats daarvan kun je met de PlayStation Portal enkel de Remote Play functie van je PlayStation 5 gebruiken in handheldformaat. Het eindresultaat is een prachtig stukje hardware, dat echter enorm beperkt is met wat je ermee kunt doen.
De PlayStation Portal is ontegensprekelijk een prachtig apparaat. Het is in feite een DualSense controller die uit elkaar is getrokken, met een scherm van 8 inches in het midden. Dat klinkt misschien bizar, maar het eindresultaat is bijzonder geslaagd. Dat komt vooral omdat het de designfilosofie van de PlayStation 5 overneemt (zoals de zwart-witte kleurcombinatie en zachte glooiingen), maar tegelijk voor een minder log uiterlijk gaat. Dit is heerlijk gestroomlijnd en strak design, waarbij er geen knopje te veel op de voorkant staat. In plaats daarvan worden alle extra functies slim bovenaan weggestoken. De Portal is simpelweg een absoluut plezier om naar te kijken.
Een gaming handheld is natuurlijk maar zo goed als het in de hand ligt, en ook hier scoort de PlayStation Portal hoge punten. De uiteinden zijn letterlijk opgesplitste delen van de DualSense controller, en bijgevolg hebben ze dezelfde uitstekende ‘feel’ van de PlayStation 5 controller - inclusief de ‘adaptive triggers’ en haptische feedback.. Het betekent ook dat de analoge sticks op de exact juiste plaats staan, in tegenstelling tot andere apparaten waar je hand vaak na een tijdje begint te verkrampen. De Portal heeft ook het exact juiste gewicht: zwaar genoeg waardoor het robuust aanvoelt, maar niet zo zwaar dat je armspieren beginnen trillen. Het is een plezier om met de Portal te spelen.
Tot nu toe niks dan goed nieuws, maar het is de functionaliteit van de PlayStation Portal waar het spaak loopt. De Portal is enkel en alleen bruikbaar voor de Remote Play functie van je PlayStation 5. Je moet bijgevolg verbinding maken met je PlayStation 5 en een netwerk; daarna is de Portal eigenlijk een ‘mirror’ voor je PlayStation 5. Je hoort het al: de Portal is dus enorm beperkt qua mogelijkheden. Je PlayStation 5 moet altijd op z’n minst in Rest Mode staan, wat enige planning kan vereisen - en niet echt wensbaar is indien je bijvoorbeeld een verre reis maakt. Bovendien moet je zeker zijn dat je verbinding kunt maken met een netwerk. Veel openbare netwerken (zoals die van hotels) hebben een authenticatieportal. Gezien de Portal geen webbrowser heeft, heb je geen toegang tot zo’n netwerk. Je bent dan ook overgeleverd aan netwerken die je kent of door met je telefoon een hotspot te creëren. Omslachtig is het juiste woord.
De keuze om de PlayStation Portal énkel voor Remote Play te gebruiken is enorm frustrerend. Voor wie is dit apparaat immers bedoeld? Fervente gamers die de exacte bibliotheek van hun PlayStation 5 geen seconde kunnen missen en bijgevolg al deze praktische hordes willen nemen? Gamers die door hun thuissituatie (bijvoorbeeld een groot gezin) niet altijd toegang hebben tot de tv, of wie de schijn tegenover een partner wil ophouden dat er liever in bed gebleven wordt dan voor de tv te hangen? Vooral de keuze van Sony om geen cloud streaming via PlayStation Now mogelijk te maken is simpelweg onbegrijpelijk. De technologie is er, en de Portal is op papier het ideale apparaat om daar ten volste gebruik van te maken. Sony houdt de functies van de Portal op deze manier op onbegrijpelijke wijze gelimiteerd.
Stel dat je je in de doelgroep van de PlayStation Portal bevindt, dan nog zijn er heel wat belangrijke kanttekeningen. De Portal is namelijk extreem gevoelig zowel wat betreft de snelheid als de consistentie van je internetverbinding. Hoewel ik een sterke internetverbinding heb (een downloadsnelheid van gemiddeld 280 Mbps), bleek het de eerste paar dagen van mijn reviewperiode absoluut hopeloos om de Portal te gebruiken. Je moét je PlayStation 5 in de praktijk via een netwerkkabel verbinden met je router om de consistentie van de verbinding te garanderen. Ook is het belangrijk om de Portal zo dicht mogelijk bij je router te gebruiken. Indien je deze stappen niet kunt ondernemen, dan is gamen op de Portal allesbehalve fijn. De beeldkwaliteit vermindert drastisch en de ‘input latency’ verhoogt zodanig dat het indrukken van knoppen pas laat doorkomt - of zelfs helemaal niet. Het is ook opmerkelijk dat Sony absoluut geen ondersteuning biedt om klanten te helpen. De meegeleverde papieren gids is compleet onbehulpzaam en de Portal heeft zelf geen diagnostische functies of troubleshooting tools om je te helpen. Gebruiksonvriendelijk ten top.
Al die issues zijn des te pijnlijker omdat de PlayStation Portal zoveel merites heeft. Het scherm ondersteunt een resolutie tot 1080p (wat hoger is dan de Nintendo Switch en de Steam Deck) en heeft een verversingssnelheid van 60 Hz. Bovenal is dit LCD scherm bijzonder helder en geeft het kleuren heerlijk levendig weer. Grafische paradepaardjes als Horizon: Forbidden West zijn schitterend op de Portal, met enkel een zwakkere reproductie van zwarttinten. Het scherm is met 8 inch ook groter dan alle voornaamste concurrenten op de markt. Dan is er nog de audio. Hoewel de speakers van de Portal een zekere bas missen, gaat het volume relatief luid. De EQ-settings zijn ook helder, waardoor stemmen in het bijzonder makkelijk verstaanbaar zijn. Wel een grote misser is dat Bluetooth niet wordt ondersteund. Hoewel Bluetooth zeker niet de ideale manier is om van gaming te genieten door de hoge latency, betekent het dat je enkel de dure en ondermaatse PlayStation Pulse Explore Wireless Earbuds kunt gebruiken. Kies je voor draden, dan is er wel een 3.5 mm audio jack. Opnieuw lijkt het een nodeloze limitatie.
De PlayStation Portal is een bijzonder mooi vormgegeven apparaat, dat heerlijk in de hand ligt. De gebruiksmogelijkheden zijn echter zo beperkt dat het moeilijk is om deze handheld aan te raden: enkel Remote Play ondersteunen is een onbegrijpelijke keuze, vooral omdat Sony met PlayStation Now een eigen cloudstreamingdienst heeft. En zelfs al val je binnen het specifieke doelpubliek van de Portal, dan is het belangrijk te beseffen dat de connectiviteitsvereisten strikt zijn om aan goede kwaliteit te gamen. Dit is een prachtig stukje hardware - maar de mogelijkheden zijn schrijnend beperkt.