In gesprek over RIFT

Eurogamer België: Je bedoelt de Rifts, de dynamische wereld, de souls, ...?

Sebastien Streiffer: Zeer juist! Kijk, Rift heeft stevige fundamenten. We hebben alles wat je kan verwachten van een moderne MMORPG en dan komt daar nog eens een dynamische wereld bij, een zeer flexibel klassen-systeem en schitterende, voor een MMO zelden geziene, grafische pracht. Dit zijn de zaken die je als speler moet ontdekken, je moet voorbij het vertrouwde durven kijken!

Eurogamer België: Is deze aanpak niet een tikkeltje gevaarlijk? RIFT heeft dezelfde interface en sfeer als World of Warcraft en Lord Of The Rings Online. Het maakt gebruik bekende rassen als dwergen, elfen en mensen en dezelfde archetypes die al van oudsher in RPG's gebruikt worden. Zullen gamers het spel niet gauw afschrijven als nog maar weer eens een fantasy MMO waarvan er al dertien in een dozijn op de markt zijn?

Sebastien Streiffer: We moeten hier een duidelijk onderscheid maken tussen de verschillende soorten spelers. Natuurlijk zul je spelers hebben die geruime tijd één en dezelfde MMO spelen of gespeeld hebben, en die RIFT zullen afschrijven als meer van hetzelfde. Daar is niets mis mee en wij hebben ook niet de bedoeling om deze spelers weg te sleuren van hun game. Je hebt echter ook spelers die op zoek zijn naar iets nieuws en dan bestaat voor Trion Worlds de uitdaging erin deze spelers nieuwsgierig te maken en hun interesse op te wekken voor RIFT. Voor deze spelers kan het spel ook een traditionele MMORPG lijken maar dan is het onze taak om ervoor te zorgen dat ze voorbij het gekende durven kijken en de unieke elementen leren kennen. Ze moeten het spel kunnen spelen om zo tot de vaststelling te komen dat het niet was wat ze hadden verwacht, dat het daadwerkelijk vol zit met vernieuwing en dat het een frisse wind laat waaien door het MMO-landschap.

of

Caption

Attribution

Eurogamer België: Zijn deze elementen echter genoeg om de aandacht van spelers op lange termijn vast te kunnen houden?

Sebastien Streiffer: Bij Trion Worlds zijn we bijna allemaal fervente MMO-gamers en met RIFT hebben we een spel gemaakt met alle elementen die wij graag in een MMO wilden zien. Ik ben ervan overtuigd dat deze elementen bij veel gamers op bijval zal kunnen rekenen. Wanneer je als gamer hoort van de dynamische wereld en van het zeer verfrissende klassen-systeem zou dit toch al interesse moeten opwekken. Als je dit dan combineert met een zeer sterke grafische motor en met een lage instapdrempel, dan heb je als gamer bijna geen reden meer om het spel niet op z'n minst even uit te testen.

Eurogamer België: Wat me ook opviel tijdens het spelen is dat de wereld een zeer rijke geschiedenis kent en deze ook tot uiting komt in het spel. Overal kan je immers boeken vinden en toevoegen aan je collectie. Ook NPC's zijn altijd bereid een praatje te slaan over het vroeger en nu. Zijn er plannen om deze wereld over te hevelen naar andere vormen van entertainment?

Sebastien Streiffer: Daar zijn we op dit moment ook mee bezig. Er zijn nu al vijf comic books verschenen die het achtergrondverhaal vertellen waarin het spel zich afspeelt. Deze zullen ook meegeleverd worden met de Collector's Edition en zullen ook gebundeld verschijnen in hardcover. Ook op de site zullen er regelmatig verhalen gepubliceerd worden die zich in Tellara (de spelwereld - red.) afspelen. Zoals je zelf aanhaalde is Trion Worlds een kersverse ontwikkelaar en hadden we dus geen bestaand universum om op terug te vallen. Daarom hebben we ons uiterste best gedaan om van Tellara een rijke, levende wereld te maken die na verloop van tijd meer zou kunnen zijn dan louter een spelwereld.

Eurogamer België: Kan je, volgens jou, de meest unieke en vernieuwende feature van RIFT benoemen? Wat is zo de moeite waard dat een gamer elke maand zijn zuurverdiende centjes zou moeten ophoesten.

Sebastien Streiffer: Dat zijn zonder twijfel de Rift-invasies. Ik speel de bèta namelijk zelf en heb onlangs enkele vrienden kunnen overhalen om het spel ook een kans te geven. Die avond hebben we onze krachten gebundeld met een vijftigtal andere spelers en zijn we over de hele wereld de Rift-invasies een halt toe gaan roepen. Het was een werkelijk fantastische ervaring! Ik hield er vooral van hoe iedereen z'n steentje kon bijdragen. Ook de samenwerking verliep erg vlot. Wanneer er ergens een nieuwe Rift opende werd je meteen op de hoogte gebracht en van heinde en verre schoot iedereen meteen ter hulp. Het voelde echt aan als een levende wereld!

Eurogamer België: Over de loop van het laatste jaar zijn er heel wat MMO's voor Free-To-Play gegaan, in combinatie met verschillende vormen van micropayment. Zowel Lord Of The Rings Online als Dungeons And Dragons Online waren origineel Pay-To-Play maar boekten erg succesvolle resultaten met deze nieuwe formule. Was dit ooit een optie voor RIFT?

Sebastien Streiffer: Wanneer je het businessmodel voor een spel beslist, moet je volgens mij eerst kijken naar de kwaliteit van het spel in kwestie. RIFT is volgens ons een tripple A-game en iedereen bij Trion World heeft er zijn portie bloed, zweet en tranen in gestopt. We hebben beslist om te werken met abonnementen aangezien we de kwaliteit hebben om die prijzen te mogen vragen. Ik ben geen grote fan van Free-To-Play games en dat heeft veel te maken met de kwaliteit die ze aanbieden.

Eurogamer België: Maar we spreken hier over Lord Of The Rings Online en Dungeons & Dragons Online die in hun tijd ook als tripple A-games werden beschouwd. Zij haalden echter niet de verwachte resultaten en zijn daarom van businessmodel veranderd.

Sebastien Streiffer: Ik zie een MMO waar je een maandelijkse som voor moet neerleggen als een verbintenis die je aangaat. Het betekent dat je het spel naar waarde schat en dat je geld wil neerleggen een voor constante kwaliteitsvolle inhoud. RIFT heeft die kwaliteitsvolle inhoud en sommige titels hebben dat spijtig genoeg niet. Het kan zijn dat een spel goed uit de startblokken schiet maar dat er na verloop van tijd weinig meer overschiet. Op dit moment heeft RIFT echter genoeg kwaliteiten en elementen om een maandelijkse som te rechtvaardigen.

Eurogamer België: Het is sowieso een turbulente tijd voor het MMO-landschap. Grote titels die het hoofd moeilijk boven water kunnen houden, ander titels die na nog geen half jaar al kopje onder gaan. Hoe zie jij de MMO-markt evolueren in de komende jaren?

Sebastien Streiffer: (grijnst). Wel, als ik de MMO-markt kon voorspellen voor de volgende jaren zou ik binnen de kortste keren rijk zijn. (lacht). Maar ik denk dat de ontwikkelaars beetje bij beetje toch meer durf aan de dag leggen en nieuwe zaken uitproberen. Ik denk dat het een zeer interessante tijd wordt voor MMO-gamers.

Eurogamer België: Denk je dat MMORTS en MMOFPS ook een kans hebben om op de lange termijn door te groeien als nieuw genre?

Sebastien Streiffer: Daar ben ik van overtuigd! Bij Trion Worlds zijn we ook bezig aan onze eigenste MMORTS genaamd End Of Nations. Ik kan en mag er nog niet teveel over kwijt maar ik ben alleszins erg enthousiast!

Eurogamer België: Is Trion Worlds van plan om zich over andere genres te buigen of blijven jullie voorlopig bij MMO's.

Sebastien Streiffer: Voorlopig staan er alleen MMO's op de stapel. Eerst en vooral heb je natuurlijk RIFT en de nakende release. Daarnaast heb je ook End Of Nations en een sciencefiction MMO die we ontwikkelen in samenwerking Sy Fy Channel. Maar je weet nooit wat de toekomst nog brengt!

Eurogamer België: Inderdaad! mag ik u danken voor dit interview.

Sebastien Streiffer: Heel graag gedaan, en jij ook bedankt!