GTA: Episodes from Liberty City
Twee voor de prijs van één!
Kwaliteit heerst echter boven kwantiteit, maar ook in dat opzicht scoort Rockstar met deze bundel. The Lost and Damned en The Ballad of Gay Tony vullen elkaar perfect aan qua setting, sfeer en gameplay. Het verhaal van Johnny Klebitz is eerder grimmig en speelt zich vooral op het meest linkse eiland van Liberty City af, terwijl het meer recente avontuur van Luis Lopez en zijn baas Gay Tony eerder luchtig is met compleet doorgedraaide missies en randactiviteiten.
Zelfs grafisch merk je het verschil tussen beide episodes. The Lost and Damned heeft een grain filter aan boord waardoor alles er wat mistroostiger gaat uitzien, en dat past perfect bij het gevoel dat Rockstar wilt opwekken met deze eerste episode. The Ballad of Gay Tony is een stuk blijer en kleurrijker, maar ruilt het pakkende verhaal rond motorbende The Lost dan ook in voor een meer losse aanpak vol met fratsen en eerder zorgeloze moppen.
Naast een robuuste singleplayer heeft Episodes from Liberty City ook de befaamde multiplayer aan boord, compleet met alle vernieuwingen die men begin dit jaar met The Lost and Damned en zopas in The Ballad of Gay Tony introduceerde. Sommige modi zijn exclusief verbonden aan één van de twee episodes, maar de reguliere deathmatch en team deathmatch zijn over de hele lijn speelbaar. The Lost and Damned geeft je bijvoorbeeld toegang tot 'Own the City' waarbij spelers in verschillende motorbendes terecht komen. Elke bende tracht een zo groot mogelijke oppervlakte van Liberty City te veroveren, om uiteindelijk als winnaar uit de bus te komen. Ook 'Chopper Vs Chopper' – race met een motor weg van een knallende helikopter – en Club Business – vervul samen met andere spelers opdrachten – zijn aanwezig en zijn zeker de moeite om eens uit te testen.
De multiplayer van The Ballad of Gay Tony draait, net zoals de singleplayer, vooral rond over the top actie door de toevoeging van nieuwe wapens als de sticky bombs, de P90 en natuurlijk de exploding shotgun. Toch is het vooral de aanwezigheid van een parachute wat de online mode in deze laatste episode de moeite maakt. Spreek met een paar vrienden bovenaan een gebouw af om vervolgens tegelijk naar beneden te springen, gooi je valscherm naar buiten en zweef wat in het rond. Nog leuker is het wanneer er een paar spelers in de onderliggende straten blijven staan en proberen de valschermspringers naar beneden te knallen. Verder krijgt ook racen doorheen de stad een verse injectie doordat wagens nu uitgerust zijn met nitro waardoor ze in ware To Fast To Furious-stijl doorheen de straten kunnen scheuren.
Er is een minpunt aan Episodes from Liberty City verbonden, meer bepaald dat we eigenlijk te maken hebben met een product wat steunt op de fundamenten van een ondertussen bijna twee jaar oude game. Hiermee willen we zeker niet beweren dat de Grand Theft Auto IV-reeks gedateerd begint aan te voelen, meer op bepaalde vlakken is de spellenindustrie gewoon geëvolueerd. Zo voelt dekking zoeken bijvoorbeeld veel te houterig en ontoegankelijk aan nadat we het goede voorbeeld kregen in Uncharted 2. Ook Liberty City zelf heeft na drieëntwintig maanden haar beste tijd gehad en begint wat te vertrouwd aan te voelen. Rockstar doet echter haar best om in elke episode genoeg nieuwigheden op tafel te smijten, maar we voelen gewoon dat de tijd rijp is om andere oorden te bezoeken.
Aan het einde van de rit kunnen we GTA: Episodes from Liberty City zonder blozen aanraden aan alle fans van het originele GTA IV. Mocht je de episodes al eens via Xbox Live gekocht hebben valt er buiten enkele exclusieve radiostations niet veel nieuws te rapen in deze winkelversie, maar voor alle andere personen met een Xbox 360 in huis is dit een nagenoeg verplichte aankoop. The Lost and Damned is bijna een jaar oud maar weet nog steeds te overtuigen, en dat The Ballad of Gay Tony een kwalitatief product is lieten we jullie al weten in de bijhorende review. Rockstar verlaat Liberty City met een knal, en zo zien we het graag!