Gears of War 2
Marcus en zijn maatjes zijn terug.
Nog steeds is het van essentieel belang dat je Marcus genoeg dekking laat zoeken. De Locust zijn, ondanks hun niet al te fraaie gezichten, niet blind en bieden een flinke uitdaging voor Marcus en zijn legermaatjes. Gelukkig biedt zo ongeveer elke plaats in je omgeving de mogelijkheid om dekking achter te zoeken. Eenmaal veilig achter een muurtje verscholen is het mogelijk om er bovenuit te springen en de vijand te bestoken met een paar welgemikte salvo's. Dit systeem is ondertussen al in een flink aantal games toegepast, waaronder kill.switch en Dark Sector.
Gears of War is echter zonder enige twijfel het spel dat het cover-systeem geperfectioneerd heeft tot in de puntjes. Ook in Gears of War 2 werkt de defensieve handeling nog net zo feilloos als in deeltje één en na enkele seconden heeft zelfs een beginner het onder de knie. Ook zijn er een aantal nieuwe moves in het spel geslopen, waarvan de chainsaw-battle toch wel erg hoog op de coolheidsladder scoort. Twee kettingzagen die het tegen elkaar opnemen met maar één winnaar en heel veel bloed zou voor iedereen al een reden moeten zijn om een spel te kopen.
Eerder merkten we al op dat de game qua diversiteit aan wapens en vijanden er enorm op vooruit gegaan is. Dit geldt ook voor de omgevingen waarin je Marcus uit zijn dak kunt laten gaan. Bovengronds, ondergronds, in verlaten opslagplaatsen en op het water: Gears of War 2 heeft een enorme hoeveelheid aan verschillende omgevingen die stuk voor stuk schitterend zijn om te zien. Cliff Bleszinksi heeft meermaals gezegd dat gamers nauwelijks letten op de omgevingen, en het is te begrijpen dat Dude Huge, zoals zijn bijnaam luidt, zich hier druk om maakt. De omgevingen die de Unreal 3 Engine in Gears of War 2 tevoorschijn tovert zijn namelijk stuk voor stuk pareltjes. Ga je Gears 2 spelen, let dan ook eens op hetgeen rond je te zien is, want vooral later in het spel sta je soms versteld van de schoonheid.
Er lijkt op het eerste gezicht weinig aan te merken op Gears of War 2, en eigenlijk is dat ook zo. Datgene dat nog het meeste uit de toon valt is de voice acting. Natuurlijk heeft Marcus nog steeds een stem als schuurpapier en heeft Augustus Cole, oftewel Cole Train, weer een flinke lading one-liners klaarliggen. Alle stemmen passen werkelijk perfect bij de met testosteron volgestopte kerels. De momenten waarop de tekortkomingen van de stemacteurs echter naar boven komen is wanneer ze een andere emotie dan 'boos, mannelijk, sarcastisch en militair' moeten communiceren. Wanneer ze gevoelig moeten klinken verloopt het acteren toch net niet goed genoeg. Mocht je het spel daarom in de rekken laten liggen ben je een mierenneuker. Gears of War 2 koop je namelijk niet vanwege de hoogstaande dialogen of de personages voorzien van karakters met verschillende lagen. Je koopt Gears of War voor de brute actie, en die is gewoon in grote getale aanwezig.
De eerste Gears of War bracht niet alleen een zeer degelijke singleplayer-ervaring, maar ook de multiplayer was een ware revolutie. Wanneer een spel na twee jaar nog steeds één van de meeste gespeelde online games is, weet je dat het werkt. Gears 2 borduurt verder op de principes van het eerste deel en doet eigenlijk weinig verkeerd in dit opzicht. De kleine glitches zijn eruit gehaald en er zijn nieuwe maps toegevoegd die een stuk groter zijn dan die uit het eerste deel. Daarnaast is er een nieuwe modus aanwezig, Horde genaamd. Deze modus heeft helemaal niet met de tegenstanders van The Alliance uit World of Warcraft te maken, in Horde moet je het samen met iemand anders opnemen tegen golf na golf van vijanden. Elke ronde verschijnen er een aantal wapens, waarna je je moet zien te redden. Wanneer iedere vijand het loodje gelegd heeft zul je het weer op moeten nemen tegen de volgende golf. De Horde-modus vat in principe perfect samen wat Gears of War 2 is: puur plezier.
Alle punten die het eerste deel fout of minder goed deed, worden in Gears of War 2 goedgemaakt. Het spel biedt meer: meer actie, meer wapens, meer diversiteit en meer verhaal. Iedereen die houdt van plezier overgoten met een laag bloed en een lading kogels zou Gears of War 2 moeten kopen. Het spel is namelijk precies wat een no-nonsense videogame moet zijn: een adrenalinerush die je geen enkel moment loslaat.