E3: The Legend of Zelda: Skyward Sword (hands-on)

Maar er is meer dan dat. Zoals in elke The Legend of Zelda game mag je ook aan de slag gaan met een heleboel additionele gebruiksvoorwerpen. Usual suspects als de katapult en de pijl en boog keren terug, maar zijn deze keer daadwerkelijk beter te hanteren door de toevoeging van MotionPlus. Mikken gaat net een tikkeltje vlotter. Datzelfde kan gezegd worden over de manier waarop je in Skyward Sword bommen gebruikt. Je kan deze explosieve kerels nog steeds weggooien, maar deze keer is het ook mogelijk om in ware Gears of War stijl aan de hand van een transparante lijn de bom over de grond te rollen. Een subtiele, maar uitstekende toevoeging wanneer je precisiewerk moet uitvoeren.

Compleet nieuw was een soort van armband waarmee Link een levende kever kan afvuren. Wanneer je dat doet zie je de spelwereld door de ogen van het vliegende beestje en kan je hem voor een korte tijd ook besturen. Dit lijkt de ideale tool te worden om je omgeving te verkennen, verborgen schatten te ontdekken en om onbereikbare Rupees en hartjes te pakken te krijgen. Het is zelfs mogelijk om de kever bommen mee te laten nemen en deze vanuit de lucht op vijanden te laten vallen. Ook het besturen van de kever vergde wat gewenning, maar het zeker iets wat je na een paar keren onder de knie hebt.

Als laatste kregen we te zien dat Link gebruik kan maken van een zweep waarme hij voorwerpen kan grijpen of vijanden kan aanvallen. Gewoon even met de Z-knop de camera vastpinnen op een slachtoffer en vervolgens met je Wiimote zwiepen en bam, een zweepslag in het onfortuinlijke beest zijn gezicht! Toegegeven, een zweep is niet helemaal nieuw binnen de reeks (Link gebruikte er bijvoorbeeld ook eentje in Spirit Tracks voor de DS) maar het is wel de eerste keer dat we het voorwerp zien opduiken in een The Legend of Zelda voor een TV-console. Wat voor moois Link nog allemaal zal kunnen gebruiken blijft voorlopig onduidelijk, al durven we te wedden dat nieuw schoeisel, een vislijn, sterke handschoenen en een Gappling Hook ook nog van de partij zullen zijn in Skyward Sword.

Ondertussen klinkt het als oude koek nadat andere titels reeds lieten zien hoe het moet, maar Nintendo heeft eindelijk beslist om het gebruik van alle bovenstaande secundaire voorwerpen te vergemakkelijken. Niet langer moet je de actie tijdelijk stilzetten om je wapen naar keuze te selecteren in een statisch menuscherm. Neen, je drukt gewoon op de B-knop onderaan de Wiimote in en een cirkelvormig selectiescherm komt tevoorschijn met daarin al je verzamelde gebruiksvoorwerpen. Alweer een toevoeging die verwaarloosbaar lijkt op papier, maar geloof me vrij als ik zeg dat dit werkelijk een hemelse vernieuwing voor de reeks is die Nintendo met Skyward Sword richting haar fans brengt.

Grafisch heeft Nintendo met Skyward Sword gekozen voor een mix tussen de weergave van The Wind Waker (GameCube) en Twilight Princess (GameCube/Wii). Het levendige kleurgebruik uit die eerste keert terug met groen, paars en rood als primaire kleuren, al maken de cell-shaded graphics deze keer plaats voor een pastelachtige weergave van de spelwereld. Objecten in de verte zien er in tegenstelling tot Twilight Princess niet meer kartelig, maar zacht en dof uit. Persoonlijk zie ik dit als een slimme manier om de nu toch wel oud aanvoelende processorkracht van de Wii te verdoezelen, wat dus een slimme zet van Nintendo is. De vergelijking met Twilight Princess is dan weer relevant doordat je met een volwassen uitziende Link speelt in een wereld die naast cartoony ook realistisch aanvoelt.

Toch blijven we voorlopig nog met een vreemd gevoel in onze maag zitten dat Nintendo niet alles uit de kast heeft gehaald wanneer we kijken naar het ontwerp van Skyward Sword. Alle voorgaande Zelda games uitgebracht voor TV-consoles hadden tot nu toe een uniek uiterlijk. Orcarina of Time introduceerde 3D-graphics, Majora's Mask was opvallend duister, The Wind Waker bracht qua design een compleet unieke ervaring en Twilight Princess ging door het leven als het meest realistische deel ooit. Skyward Sword ziet er zeker niet lelijk uit doordat kleuren werkelijk van je scherm spatten, maar voor het eerst deed de gekozen art direction ons (en nog heel wat andere journalisten) niet bepaald van plezier op en neer springen.

Toch geven we Nintendo graag het voordeel van de twijfel dat ze ons nog zullen verrassen wanneer we meer te zien krijgen van The Legend of Zelda: Skyward Sword. Op de E3 mochten we slechts het topje van de ijsberg verkennen, een plek waar we nog helemaal niets van het verhaal te weten konden komen en in een korte trailer slechts flarden van de rest van de omgevingen te zien kregen. Hoe ziet Hyrule er deze keer uit? Hoeveel vrijheid tot verkenning gaan we krijgen? Wat maakt Skyward Sword – naast de veelbelovende MotionPlus besturing – uniek ten opzichte van zijn voorgangers? Is Ganondorf überhaupt de slechterik? En zal Link gezien de titel van het spel en eerder gegeven hints uiteindelijk voor het eerst kunnen vliegen? Allemaal vragen waarop we totdat het spel in de loop van 2011 uitkomt hopelijk in zekere zin en antwoord op zullen krijgen. Afsluiten doen we door aan te geven dat onze eerste indruk overwegend positief was, en we willen Miyamoto nog even zeggen: trek het je niet aan, ook onze eerste keer met een nieuwe liefde stelde niet veel voor!