God of War III
De trilogie komt tot een einde.
Net zoals in de voorgaande delen is Kratos uitgerust met een arsenaal een gruwelijke wapens. Zijn bekende aan-kettingen-bevestigde-zwaarden zijn natuurlijk weer van de partij – in God of War III zijn dit de “Zwaarden van Ballingschap” -, maar daar stopt het feest nog lang niet. Doorheen het spel zul je nog drie andere wapens ter beschikking krijgen die naar goede gewoonte sterker gemaakt kunnen worden door rode bollen te investeren. Deze krijg je door vijanden te vermoorden, maar ze zitten ook verscholen in kisten en vernietigbare objecten als vazen en beelden. Hetzelfde kan gezegd worden over de blauwe , witte en gele orbs. Blauwe balletjes vullen je magische aanvallen bij (elk wapen heeft en unieke kracht) aan, terwijl de gele variant je voorwerpkracht bijvult.
Voorwerpen zijn dingen als een pijl en boog, laarzen waardoor je sneller kunt lopen en een lichtgevend hoofd waarmee je vijanden tijdelijk kunt paralyseren. Deze objecten krijg je door sleutelfiguren te vermoorden tijdens bloedstollende confrontaties. We gaan niet te veel verklappen, maar de manier waarop je deze belangrijke personages naar de eeuwige jachtvelden moet sturen is steeds weer spannend en vaak zelfs verontrustend in beeld gebracht, met natuurlijk de hulp van de bekende quick time events. De voorwerpen doen ook dienst tijdens het oplossen van puzzels. Zo moet je de snelle laarzen gebruiken om tegen muren op te lopen en doet je boog dienst om wegversperrende braamstruiken in vuur te steken. God of War III is echter voor vijfennegentig procent een volledig rechtlijnig spel waarin je weinig vrijheid krijgt om op verkenning te gaan. Dat wilt eveneens zeggen dat je regelmatig tegen een onzichtbare muur loopt, en dat op plekken waar zelfs een gewone sterveling met wat goede wil doorheen zou geraken.
Dit fenomeen hoort ondertussen bij de reeks, maar zo nu en dan is het Santa Monica Studios niet helemaal goed gelukt om te verdoezelen dat je een vast pad aan het afwandelen bent. Er zijn enkele momenten waarbij je je verkregen voorwerpen vrij kunt gebruiken om geheimen te ontdekken, maar we hadden op dat vlak graag wat meer te zien gekregen. God of War III zal zoals eerder aangehaald ongeveer tien uur van je tijd in beslag nemen, en doordat je tijdens je eerste speelsessie zo goed als alles gezien zult hebben is de grote push om de game opnieuw te spelen het overmeesteren van een hogere moeilijkheidsgraad. Wij raden trouwe volgelingen van Kratos trouwens aan om meteen op het hoogst beschikbare niveau te beginnen gezien God of War III op de standaardinstelling een beetje te weinig uitdaging te bieden heeft.
Er zitten echter enkele knap ontworpen puzzels in het spel die, opnieuw, niet onoverkomelijk moeilijk zijn maar je grijze hersencellen toch wel eventjes aan het werk zullen zetten. Vooral het raadsel waarbij je alles aanziet vanuit een ander perspectief is geniaal ontworpen. God of War III ondergaat als het ware even een Escher-eske transformatie waarbij de ontwikkelaar je ruimtelijk inzicht dusdanig op de proef stelt. Het verantwoordelijke team lijkt ook enkele knipogen richting andere platformgames uit deze generatie – met daarin een loodgieter en planeten in de hoofdrol - te maken, terwijl het laatste half uur van God of War III eveneens doet denken aan een memorabele spelervaring die we aan het begin van deze eeuw mochten aanschouwen. De manier waarop de ontwikkelaar deze elementen richting God of War heeft gebracht voelt echter fris genoeg aan dat we absoluut niet kunnen spreken van kopieergedrag.
Om toch even terug te komen op het einde van het derde deel: mensen zullen op verschillende manieren verrast worden. Maak je geen zorgen, we verklappen helemaal niets...maar het is de moeite om het te aanschouwen en we zijn er nu al zeker van dat er enkele hevige reacties van gamers op het internet zullen opduiken. Eens het avontuur tot zijn einde gekomen is krijg je nog de mogelijkheid om aan de slag te gaan met enkele zeer pittige Challange Rooms, terwijl er ook een assortiment aan productiefilmpjes en andere extra's voor Kratos tevoorschijn zullen komen. Deze doen dienst wanneer je ervoor kiest om voor een tweede keer aan de tocht richting Zeus te beginnen. Leuk detail: tijdens het spel kun je enkele voorwerpen vinden die op de een of andere manier van pas komen wanneer je God of War III voor de eerste keer speelt. De duur van de game verlengen doen al deze dingen slechts matig, en we vragen ons dan ook af of Santa Monica Studios ooit nog met DLC op de proppen zal komen.
God of War III is absoluut een spel geworden dat je zonder al teveel twijfelen in huis kunt halen. Aan de ene kant heeft men weinig aan de bekende formule liggen sleutelen – buiten de fenomenale graphics dan – terwijl er hier en daar toch enkele subtiele evoluties in dit derde deel te vinden zijn. De gameplay behoort nog steeds tot een van de sterkste fundamenten voor een spel ooit, en het verhaal wist ons tien uur lang bij de keel te grijpen. Aan de andere kant is het na tien uur spelen ook zo goed als afgelopen, behalve wanneer je een hogere moeilijkheidsgraad wilt uittesten. De camera speelde ons af en toe wat parten, maar dat zien we grotendeels door de vingers. Kratos zijn avontuur is met God of War III tot een waardige afsluiter gekomen, en we kunnen met een gerust hart besluiten dat het een prachtige, mythische reis was om tot dit punt te komen.