Tali-ban

Een betere controle op de verkoop van games zou dus eigenlijk een oplossing moeten zijn die beter op het potje past dan het spel simpelweg te bannen. Volwassenen die het feit dat je als Taliban kan spelen an sich afgrijselijk vinden omdat ze bijvoorbeeld zelf op de één of andere manier betrokken waren bij de oorlog, kunnen het spel dan gewoon links laten liggen. Zo iemand is onze collega Dan Whitehead, redacteur bij Eurogamer.net, die het volgende wist te zeggen: "Toen ik virtuele coalitietroepen neergeschoten zag worden door rebellen in de ruïnes van Kabul, voelde ik me meer dan een beetje raar, zeker omdat een vriend van me nog maar enkele weken geleden zijn broer heeft verloren in Afghanistan." Mensen die bij wijze van voorbeeld net hun partner verloren hebben zullen het niet zo aangenaam vinden om naar een romantische film te kijken waarin hetzelfde gebeurt, maar eisen dat die film afgeschaft zou moeten worden gaat een stapje te ver.

Desondanks nemen sommigen er zo zwaar aanstoot aan dat ze het spel toch uit de winkelrekken geweerd hebben gekregen. Zo mag het spel niet verkocht worden op grondgebied van alle Amerikaanse militaire basissen overal ter wereld, "uit respect voor de mannen en vrouwen die dienen, en hun families." Toch zullen de militairen het spel ergens anders wel mogen aanschaffen, en ze mogen het zelfs spelen op de basissen die zonet vermeld werden. Maar ze vergeten dan wel dat de makers van het spel zelf enkel en alleen respect willen tonen voor het Amerikaanse leger.

Dat bewezen ze onlangs nog maar toen de druk langs verschillende kanten te groot werd, waardoor de argumenten van de ontwikkelaars geen stand meer hielden. Uiteindelijk werd er besloten een piepkleine verandering door te voeren in het spel: het woordje 'Taliban' werd veranderd naar 'Opposing Force' of 'Rivaliserende Bende'. Een kleine wijziging met een grote symbolische betekenis om de gemoederen te bedaren. Het eindigt waar het allemaal begonnen is, bij producer Greg Goodrich die het één en ander verklaart: "We hebben ook feedback ontvangen van vrienden en familie van gevallen soldaten die hun bezorgdheid hebben geuit over de Taliban in het multiplayergedeelte van het spel. Dit is een heel belangrijke stem richting het Medal of Honor-team, een stem die het recht heeft verdiend naar geluisterd te worden, waar we erg om geven. Daarom en omdat Medal of Honor altijd respect wilt tonen voor Amerikaanse en geallieerde soldaten, hebben we besloten om de naam te veranderen." Toch mag het spel nog steeds niet verkocht worden op Amerikaanse militaire grond.

Leuk weetje: Jack Thompson, de favoriete moraalridder van iedere videogamer, beschouwt het vervangen van de naam als een persoonlijke overwinning. Hij stuurde eerder een verzoek naar de Amerikaanse minister van defensie om Medal of Honor uit de winkelrekken te laten bannen, omdat de Taliban het spel kan gebruiken om te trainen voor het vermoorden van Amerikaanse soldaten. De beste heer lijkt het realisme van het spel toch wel een beetje te overschatten, tenzij de Taliban plots beslist om met controllers naar de Amerikanen te gooien.

Toen hij vernam dat de naam Taliban uit het spel werd gehaald, reageerde hij als volgt: "Ik win zoals gewoonlijk. Eender welke gamer die denkt van niet en die niet apprecieert wat ik doe om onze cultuur te beschermen kan naar de hel gaan." Even later voegde hij eraan toe: "Elke gamer die niet weet hoe snel in de hel te geraken mag het me even laten weten, dan stuur ik een cheat code op." Belangrijk om weten is dat het verwijderen van de Taliban alles behalve een rechtstreeks gevolg was van zijn brief, de minister van defensie heeft er zelfs niet op gereageerd.

EA en Danger Close hebben laten blijken dat ze het beste voorhebben met de Amerikaanse soldaten in Afghanistan. Uiteraard moeten ze wel op dergelijke manier reageren om de verkoopscijfers van het spel niet te ondermijnen, maar is dat uiteindelijk niet één van de doelen van elke ontwikkelaar? Bovendien zijn wij ervan overtuigd dat wat ze zeggen ook oprecht is, waardoor het spel zeker en vast een plaatsje in de rekken verdient. Het is vervolgens aan iedereen om voor zichzelf te bepalen of hij al dan niet aanstoot neemt aan het spel, en om op z'n minst kinderen te wijzen op het kwade van de Taliban als ze het spel dan toch zouden spelen. Want hoe je het ook draait of keert, het is en blijft een fictief werk, maar toch kan zelfs dat bepaalde zaken beïnvloeden. Oh ja, en Thompson bewijst nog maar eens hoe verkeerd hij de situatie aanpakt en wat voor een agressieve uitspraken hij kan doen. Volgens ons heeft hij wat te veel GTA gespeeld de laatste tijd.