In mei dit jaar komt developer TT Games met een nieuwe telg in de LEGO-franchise. Deze keer worden de eerste vier films van Harry Potter heropgebouwd met LEGO-blokjes in LEGO Harry Potter: Jaren 1 - 4. Eurogamer België kreeg de kans om associate producer Matt Ellison van TT Games te interviewen over deze game. Onze reputatie was ons voorgegaan en de beste man begon bij het horen van de naam Eurogamer al spontaan te smeken om hem niet te zwaar aan te pakken. Wij waren genadevol.
Eurogamer België: Ik zal starten met een gemakkelijke: wie bent u?
Matt Ellison: Ik ben Matt Ellison en ben associate producer bij TT Games.
Eurogamer België: En wat houdt de job van associate producer precies in?
Matt Ellison: Ik sta de producer die er alles aan doet om de game zo goed mogelijk te maken bij tijdens de ontwikkeling van de game.
Eurogamer België: Ik heb wat geteld voordat ik naar hier kwam en zag dat TT Games in vijf jaar maar liefst negen LEGO-games gemaakt heeft.
Matt Ellison: Ik zal je daarop moeten vertrouwen - lacht - .
Net een hotdog in een wit broodje!
Eurogamer België: Net zoals ik op Wikipedia vertrouw. Word je het maken van deze game niet stilletjes aan beu?
Matt Ellison: We moeten erin geloven dat zolang [het merk] sterk is en we goed werk leveren, dat we hoogkwalitatieve games maken, we iets goed doen. Harry Potter is een enorme franchise. LEGO is ook een enorme franchise. Zet die twee bij mekaar en je hebt een magisch product. En zolang we kwaliteit leveren...
Eurogamer België: Wat maakt de LEGO-franchise zo populair denk je?
Matt Ellison: Ik denk dat het de humor van de reeks is. En iedereen houdt van de personages en iconische settings, zoals in Harry Potter, en hoe ze vertalen naar de LEGO-games. Diagon Alley [de Wegisweg – red.] en Hogwarts [Zweinstein – red.] zien in de LEGO-stijl, in het LEGO-universum, dat is erg cool.
Eurogamer België: De LEGO-games zijn ook erg populair bij kinderen. Veel kinderen spelen de games samen met hun ouders.
Matt Ellison: Yup
Eurogamer België: Is dat de doelgroep? Denk je aan de manier waarop kinderen de game zullen spelen terwijl je het maakt?
Matt Ellison: Absoluut. Dat is cruciaal. We spelen en ontwerpen het spel zo dat het toegankelijk is voor kinderen. Een achtjarige moet het spel kunnen spelen en de ouders moeten het spel kunnen spelen. En wanneer ze samen spelen, moet het ook werken. Het is oké als de ene af en toe vastzit en de andere moet komen helpen. Maar ja, we maken het spel voor kinderen en dan moet je denken aan hoe kinderen games spelen. Als ze er teveel moeite mee hebben, dan doen we iets verkeerd.
Eurogamer België: Denk je dat het moeilijker is om een spel voor kinderen te maken?
Matt Ellison: Zeer moeilijke vraag. Ik zou zeggen dat, voor wie je het spel ook maakt, je moet er altijd voor zorgen dat het juist is voor hen.
Zelfs de LEGO-Harry is uitgerust met zijn kenmerkende litteken.
Eurogamer België: Ik kan me inbeelden dat wanneer je een spel maakt voor de doelgroep 20- tot 30-jarigen, je je iets makkelijker kan inleven in je doelpubliek omdat je jezelf kunt gebruiken als referentie. Maar ik kan begrijpen dat het veel moeilijker is in te schatten of kinderen iets leuk zullen vinden.
Matt Ellison: Ja, je moet je bewust worden van een aantal verschillende regels en andere complexiteiten van een spel. Zelfs simpele dingen die ervaren gamers weten, zoals dat je meestal van links naar rechts op het scherm moet gaan. Sommige kinderen weten dat misschien niet als ze nieuw zijn met games. Dat is iets dat mensen, in de evolutie van games, opgepikt hebben maar het is niet altijd zo vanzelfsprekend voor kinderen. We zijn ons bewust van gelijkaardige dingen op grotere schaal.
Eurogamer België: Een LEGO-game is altijd een combinatie van de LEGO-franchise en een andere franchise zoals Star Wars, Indiana Jones en Batman. Je zit altijd vast tussen twee franchises die elk een eigen universum met vaste regels hebben. Geloof je dat je nog ten volle creatief kunt zijn met dergelijke beperkingen?
Matt Ellison: Hmm, dat is net het mooie eraan, denk ik. Want met Harry Potter bijvoorbeeld, we hebben vier films aan bronmateriaal tot onzer beschikking en er is zoveel dat je daarmee kunt doen. Echt enorm veel. Met zoveel materiaal is er altijd wel een manier om een authentieke game te maken dat vol zit met leuke dingen.
Eurogamer België: Hoe moeilijk is het om je aan die regels te houden? Vragen licentiehouders vaak om dingen in de game te veranderen?
Matt Ellison: Alles moet goedgekeurd worden ja, maar iedereen werkt met hetzelfde doel in gedachten: dat we een product willen maken dat authentiek is. We willen ook dat het spel leuk is, we willen dat het grappig is en we willen dat het spel goed is. Ook proberen we de regels zoveel mogelijk te omzeilen. - lacht - We proberen wel wat artistieke vrijheden in de game te steken maar iedereen weet waar hij staat en we hebben allemaal hetzelfde doel om de game zo goed mogelijk te maken.
Eurogamer België: Welke nieuwe dingen brengt de Harry Potter-licentie naar de LEGO-reeks op gameplaygebied?
Matt Ellison: De magie is ongetwijfeld wat de game zo verschillend maakt van de rest. Je kan een interactie ondergaan met alles en alles reageert op een andere manier. Je zapt [de beginspreuk van het spel is ‘Zap’ – red.) een kist en misschien breekt het of misschien doet het iets grappig. We hebben daar veel verschillende dingen mee gedaan. Misschien opent het een deur, misschien doe je het in de buurt van een leerling van Slytherin [Zwadderich in het nederlands – red.] en jouwt ie je ervoor uit. Er zijn een hoop verschillende dingen. We hebben zo veel nieuwe mechanieken die gerelateerd zijn aan magie.
Eurogamer België: De locatie van Hogwarts leent zichzelf ook wel tot een basisversie van een zogenaamde ‘open world’.
Matt Ellison: Ik zou zeggen dat in het begin er eigenlijk niet zoveel te doen is in Hogwarts omdat je nog geen spreuken hebt geleerd. Maar met het leren van nieuwe spreuken wordt het gebied alsmaar groter en groter. Tegen de tijd dat je in Jaar 4 zit is het echt een grote plek waarin je op ontdekkingstocht kunt gaan. Je moet gewoon vaardigheden leren om op de leukste plekjes te komen.
Hagrid zakte vorige nacht stevig door in deze steeg.
Eurogamer België: Hoe ga je precies te werk bij het verbouwen van een bestaande wereld, zoals de locaties van Harry Potter, in een LEGO-wereld? Heb je daar een speciale methode voor?
Matt Ellison: Niet persé. We willen er zeker van zijn dat het autenthieke Harry Potter-verhaal aanwezig is. Dat is cruciaal. De LEGO geeft het die ‘look’ die iedereen meteen herkent. En dan heb je de platform-gedeeltes waar we heel goed in geworden zijn tijdens de laatste jaren en natuurlijk de cutscenes waar de LEGO-stijl pas echt tot z’n recht in komt. Dat is waar alle humor vandaan komt. Dat zijn de elementen die uiteindelijk aanwezig moeten zijn om een LEGO-game te maken.
Eurogamer België: Eerder in dit gesprek zei je dat je met de films een enorme hoeveelheid aan bronmateriaal hebt gekregen. Zijn er ook dingen aanwezig in de game die aanwezig waren in de boeken maar niet in de films?
Matt Ellison: Ik kan niet meteen iets bedenken. We kijken naar het verhaal...wacht, George [de collega van Matt Ellison van TT Games die het interview bijwoont – red.] is aan het zwaaien.
George: Ik denk niet dat ze op boten varen in de film. Je weet wel, om naar Hogwarts te gaan vanuit het station.
Matt: Oh, ik dacht van wel.
George: Ja? Ik kan me niet herinneren dat ik hen in die bootjes zag zitten.
Matt: Je hebt de film wel recenter gezien dan ik.
George: Misschien zit ik ernaast maar ik kan me niet herinneren dat dat in de film gebeurde.
Matt: Je kan wel juist zijn. We proberen zoveel mogelijk bronmateriaal te verzamelen en in de game te steken.
Eurogamer België: Hoe vaak heb je de films moeten bekijken?
Matt Ellison: Iedere keer dat er getwijfeld wordt of er nu iets in de film zat of niet. Als we iets in de game steken moeten we ook gaan kijken of het in de film zat. Dat soort dingen. We dubbelchecken constant. Écht constant - lacht -.
TT Games heeft duidelijk oog voor het kleinste detail.
Eurogamer België: LEGO Harry Potter: Jaren 1 - 4 behandelt vanzelfsprekend de eerste vier films. Ik zal eerlijk zijn en zeggen dat de derde misschien wel mijn favoriet is, maar dat ik de eerste twee echt afschuwelijk slecht vond. En dat is geen zeldzame mening. Is het moeilijker om van een slechte film een goede game te maken?
Matt Ellison: Ik weet het niet. LEGO: Indiana Jones 2…[die Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull behandelde – red.] We hadden wel het gevoel dat we daar goed werk mee geleverd hadden. En de Harry Potter-films...los van smaak of kwaliteit....Sommige mensen houden van...Iedereen heeft wel een favoriet is wat ik denk dat ik wil zeggen. En je zal alle dingetjes die je leuk vond herkennen in de game. En in de game is het eerste jaar een leerproces. Hetzelfde geldt voor Harry Potter, er is een zekere correlatie. Hij gaat naar Hogwarths en hij weet niets. En hetzelfde geldt voor de speler omdat je de nieuwe omgeving nog moet leren kennen. En dus, zelfs al ben je geen fan van de eerste films, vanuit een game-perspectief heb je een gelijkaardige soort van leren in de game en naarmate je de situaties uit de films doorstaat, kun je er wel plezier uithalen.
Eurogamer België: Ik was aangenaam verrast van hoe grappig het spel was. Ik heb enkel LEGO: Star Wars gespeeld en in dat spel vond ik dat de humor niet altijd bij de personages pastte. Maar in Harry Potter lijkt die typische LEGO-humor echt te passen. Vond je het gemakkelijker werken met dit materiaal?
Matt Ellison: Ik denk dat magie ons gewoon toelaat om meer te doen. Je kunt iets zappen en dan doet het iets grappig. In Star Wars bijvoorbeeld sla je tegen iets...en breekt het gewoon. De Harry Potter-wereld laat ons toe om met meer objecten dingen te doen en deze te laten reageren op verschillende manieren. We hebben nu meer mogelijkheden om grappige dingen in de game te steken terwijl het vroeger meer beperkt was tot de tussenfilmpjes.
Eurogamer België: Dat zal het zijn. Hartelijk bedankt dat je de tijd nam om met ons te praten.
Matt Ellison: Graag gedaan.
