E3: Heavy Rain (hands-on) Preview

Quick time event:

1. Moment in een computerspel waarbij op een specifiek tijdstip de juiste knop ingedrukt dient te worden dat vaak zorgt voor spectaculaire gebeurtenissen
2. Een irritante ervaring gehaat door vele gamers wereldwijd

Kies de betekenis die bij jou opkomt wanneer je het woord quicktime event hoort. Heb je gekozen voor de tweede? Goed, Heavy Rain zal niets voor jou zijn. Heb je meer met de eerste betekenis dan kan het wel eens zijn dat je Heavy Rain heel goed gaat vinden.

We spraken kort met de geestelijk vader van Heavy Rain en op de vraag wat voor genre Heavy Rain is, wist hij niet echt een antwoord te geven. De beste man zei dat het spel een nieuw genre zou creeëren, maar dat hij ook hier geen naam op wist te plakken.

Ook wij zouden niet zo één twee drie kunnen zeggen wat het spel precies is. Wat we wel zeker weten is dat Heavy Rain een actiethriller wordt waarbij het woord suspens een belangrijke rol speelt. De game lijkt meer een interactieve film te worden dan daadwerkelijk een videospel in de klassieke zin van het woord.

Zoals je misschien weet draait het verhaal van Heavy Rain rond de zogenaamde Origami Killer. Deze seriemoordenaar veroorzaakt chaos in de stad waar het spel zich afspeelt en houdt de plaatselijke bevolking in zijn greep met zijn bloedige moorden. Eén van de personen waarmee jij speelt is een FBI-agent.

Tijdens zijn zoektocht stuit hij op een auto die ergens op een autokerkhof gekocht of achtergelaten is en hij gaat dan ook op onderzoek uit om te achterhalen of er misschien wat meer informatie los te krijgen is uit de eigenaar van de schroothoop. Geen slim idee, zo blijkt al heel snel…

Het mooie aan Heavy Rain is dat elke keer dat je ermee aan de slag gaat speelt het een geheel anders zal verlopen. Zo hebben wij de demo één keer mogen bekijken en één keer zelf mogen spelen. Beide keren was de ervaring die de speler voorgeschoteld kreeg helemaal anders. De persoon die voor ons de controller in de handen nam wist helaas op een paar cruciale momenten niet het juiste te doen en moest dit bekopen met zijn leven. Nu betekende dit in de demo dat het spel ten einde kwam. In de volledige game zal de dood van één van de personages echter gewoon betekenen dat je verder kan spelen en zal het verhaal zich op een andere manier ontvouwen.

Wij, ervaren als we zijn, wisten echter wel onze tegenstander het hoofd te bieden en konden hem tijdelijk uitschakelen. Helaas werd ons drugsgebruik ons bijna fataal en moesten we, net als in de trailer, binnen de kortste keren zien te ontsnappen uit een auto die zeer subtiel richting autoversnipperaar wordt geduwd. Gelukkig zijn we een ware Chuck Norris wanneer het aankomt op het ontsnappen uit gevaarlijke situaties en binnen niet al te lange tijd bevond de eigenaar van het autokerkhof zich onder de rupsband van zijn eigen bulldozer.

Zoals gezegd spelen quick time events een zeer belangrijke rol in Heavy Rain. De actiescènes die we speelden maakten allemaal gebruik van de door sommige zo gehate manier van spelen. Wanneer er echter geen actie was, was de besturing even wennen. R2 zorgt ervoor dat je personage loopt waarna je hem met de analoge sticks kan sturen en richtingen kan laten opkijken. De L2-knop zorgt ervoor dat je de gedachten van je personage kan oproepen waardoor je meer info over je omgeving, het verhaal en je doelen te zien krijgt. Ook tijdens gesprekken zul je zo meer te weten kunnen komen over hetgene wat er op dat moment plaatsvindt.

Een uitermate belangrijk element in Heavy Rain is de sfeer. Alhoewel we slechts een klein stuk mochten spelen, zaten we meteen middenin het verhaal. De actiescènes zijn verschrikkelijk spannend en grijpen je echt bij de keel, iets dat we eigenlijk niet in deze mate verwacht hadden. Zelfs in dit kleine stuk van het spel was het al duidelijk dat de personages enorm levendig en realistisch neergezet zijn door ontwikkelaar Quantic Dreams.

In de demo die wij speelden kon het hoofdpersonage gebruik maken van de zogenaamde ARI-bril. ARI staat voor Added Reality Interface en laat je op een soort futuristische wijze de omgeving scannen om zo bepaalde hints te kunnen bekijken en te analyseren. Dit technische snufje zal niet voor alle personages beschikbaar zijn, maar onze FBI-agent kon erdoor razendsnel bloedspatten, bandensporen en allerlei andere aanwijzingen onderzoeken.

Heavy Rain gaat geen spel worden dat iedereen op de een of andere manier prijs zal kunnen stellen. De vele quick time events zullen bij voorbaat veel mensen wat afschrikken, en ook de manier waarop spelers gaan reageren op het feit dat veel van de acties niet zelf uitgevoerd worden maar slechts door de speler beïnvloedbaar zijn valt nog af te wachten. Wij zijn echter na het spelen van deze demo overtuigd geraakt van de kracht van de game. De personages weten je meteen te raken en je wordt het verhaal ingezogen zoals we dat in slechts weinig andere spellen zagen. Heavy Rain is dan ook één van onze meest geanticipeerde titels van dit jaar.