Game Entertainment Europe

Micropayment is een betalingssysteem dat nog niet zo bekend is in de Europese videogame-industrie. In Azië wordt deze manier echter al veel langer gebruikt. Spellen zijn in principe volledig gratis te spelen, maar voor extra onderdelen of voorwerpen in het spel kan een klein bedrag worden gevraagd. Als speler kan je zelf bepalen waaraan en hoeveel geld jij wilt uitgeven aan deze voorwerpen, je zit dus niet langer vast aan een abonnement. Met Battlefield Heroes probeert EA de westerse markt warm te maken voor deze vorm van betalen. Maar ook in ons eigen Nederland zit een bedrijf dat zich hier intensief mee bezig houdt en wij spraken met ze.

Game Entertainment Europe (GEE) is misschien het best bekend door de game Martial Heroes en met in totaal 1 miljoen subscribers doen ze het zeker niet onaardig. De game komt oorspronkelijk uit Seoul (Zuid-Korea). GEE is dan ook een bedrijf dat games uit Azië importeert en klaarstoomt voor de Europese markt. Hiervoor houden ze nauwlettend de game-industrie van onder andere Zuid-Korea in de gaten en kiezen op basis van een aantal eisen een geschikt spel uit. Ongeveer acht keer per jaar wordt er naar het land gereisd door GEE om games uit te zoeken en te testen. Tot nu toe leverde dat de MMORPG Martial Heroes en de kartracinggame Hovorun op.

Voordat de games daadwerkelijk op de Europese markt worden uitgebracht moeten er echter nog een hoop zaken worden veranderd. GEE loopt namelijk continu aan tegen de cultuurverschillen tussen Azië en Europa. Voor Martial Heroes hield dit maarliefst drieduizend veranderingen in voordat het kon worden uitgebracht. Zo kwam het boeddhistische hakenkruisteken veelvuldig voor in de game, iets wat duidelijk niet geschikt is voor een Europese markt. Veranderingen gebeuren overigens weer in Korea bij de ontwikkelaars van de spellen. Hiervoor geldt dat GEE nauw moet samenwerken met hun partners in Azië.

Een volgende probleem is het vinden van de Europese speler. Zogezegd is de westerse markt nog niet zo bekend met micropayment en schrikt het de meeste mensen een beetje af. GEE biedt hiervoor een aantal oplossingen en hybride modellen van micropayment. Allereerst koop je voor een klein bedrag (GO-)punten bij GEE in de vorm van een drietal pakketten (2 euro, 5 euro of 10 euro). Dit betekent dat je de punten voor zowel Martial Heroes als Hovorun kunt gebruiken, je bent als speler dus niet gebonden aan een enkele game. Maar het betekent ook dat je als speler meer overzicht hebt over wat je uitgeeft en gezien de grote rol dat geld in onze maatschappij speelt is dat zeker een pluspunt. Ten tweede neemt GEE de speler echt bij het handje. Omdat het als iets nieuws wordt gezien wordt elke stap op eenvoudige en wijze uitgelegd zodat je rustig kan wennen aan het idee.

Toch geeft ook GEE toe dat het moeilijk is om op deze manier geld te verdienen, daarom wordt er op verschillende manieren gezocht naar nieuwe oplossingen. Zo heeft Hovorun een geavanceerd systeem voor in-game advertenties. Racebanen kunnen bijvoorbeeld voor verschillende spelers verschillende advertenties bevatten, zo kan de persoon specifieker worden bereikt. Het zoeken van een adverteerder hiervoor is echter moeilijk. Een van de hoofddoelstelling van GEE is daarom om het imago van gaming te verbeteren. In Zuid-Korea is het al een van de belangrijkste industrieën, GEE streeft er naar dat het in Europa ook zo wordt behandeld.

Maar ook het bedrijf zelf probeert steeds meer volwassen te worden. Sinds kort is er alweer een derde game aangekondigd: Stratego Online. Dit wordt een browserbased MMO in de vorm van inderdaad het aloude Stratego. Spannender vinden wij echter de overname van een triple A rpg titel die al tweeënhalf jaar in Azië beschikbaar is. GEE wilde hierover helaas nog niets kwijt, maar we houden je uiteraard op de hoogte.