E3: Fairytale Fights Preview

De E3 is een plek waar magische dingen gebeuren. Niet alleen ben je getuige van enkele memorabele momenten tijdens persconferenties (BAM! There it is) en kom je haast betoverende boothbabes tegen (het Bayonetta-meisje spant de kroon), je ontdekt zo nu en dan ook games tussen al het big budget geweld door die je heel de show bijblijven. Fairytale Fights is daar een perfect voorbeeld van. Dat we het op Nederlandse bodem gemaakte spel al eens op de voorbije Leipzig Games Convention te zien kregen kon de pret niet drukken.

In Fairytale Fights ga je telkens op pad met je favoriete sprookjespersonage en verken je omgevingen die eveneens geïnspireerd zijn door bestaande fabeltjes. Verwacht echter geen regelrecht knip-en plakwerk uit de boeken van de gebroeders Grimm of de tekenfilms van Disney, ontwikkelaar Playlogic Game Factory geeft duidelijk een eigen toets aan elk sprookje. Bovendien zie je aan het ontwerp van de levels dat het team achter het spel een voorliefde heeft voor het geschreven verhaal. Zo lijkt zowat alles op subtiele wijze opgebouwd te zijn uit boeken, gaande van de ondergrond waarop je loopt tot de gebouwen in de achtergrond. Het resultaat is een unieke spelwereld die aan de ene kant hartverwarmend aanvoelt, om je twee minuten later met de harde realiteit te confronteren.

Want Fairytale Fights is namelijk niet het kinderlijk mooie spel wat je verwacht na de vorige twee alinea’s. Wanneer de ontwikkelaar ons het spel omschrijft komen er al snel termen als hack ’n slash, dynamic slicing, volumetric liquid system en ‘m for mature’ naar boven. Gaat het hier nog steeds om datzelfde spel met de zeemzoete graphics en het Efteling-achtig thema?

Om meteen met de deur in huis te vallen: Fairytale Fights is bloedering! Het personage waarmee jij speelt heeft toegang tot zo’n honderd wapens en kan hiermee alle tegenstanders letterlijk in mootjes hakken. Hier komt het zonet aangehaalde dynamic slicing systeem naar boven. Een van de speerpunten van het spel is namelijk dat je elke vijand naar eigen believen in stukjes kunt hakken, en dat in een soort van slow motion gore-spektakel. Het scherm zal op zulke momenten in twee gesplitst worden – met noemt dit picture-in-picture – waarbij je tegenstander in vol ornaat in beeld komt. Met de rechterstick kun je dan je wapen rechtstreeks bedienen om armen, benen andere ledematen zorgvuldig van de romp van je slachtoffer af te snijden. Zelfs een schedel in twee stukjes kappen is geen probleem in Fairytale Fights, waarna het bloed letterlijk in het rond spat.

En dan merk je opeens waarover men het heeft als er gesproken wordt over het volumetric liquid system. Deze technologie zorgt ervoor dat bloed aan alles in de omgeving – maar ook aan je eigen personage en diens wapens – blijft plakken als rode verf. Stuur je op één plek een heleboel tegenstanders naar de eeuwige jachtvelden, dan zal er zoveel bloed op de grond te vinden zijn dat je er letterlijk over kunt gaan schaatsen. Het geheel heeft een hoog Itchy and Scratchy gehalte, terwijl ook de Happy Tree Friends duidelijk een inspiratiebron waren voor Playlogic tijdens de ontwikkeling.

Fairytale Fights moet het duidelijk hebben van de unieke mix tussen bloederigheid en schattigheid, en deze twee elementen zie je dan ook overal terug in het spel. Zo kregen wij het Candy Castle-level te zien waarin een heleboel kinderen gevangen worden gehouden. Je kunt deze koters negeren en lekker hun lieflijke ding laten doen, maar je kunt ze ook gewoon aanvallen en de snoepstokken waaruit de omgeving bestaat voorzien van wat extra rood ‘bessensap’.

De manier waarop je speelt doet denken aan Castle Crashers, al zullen het in Fairytale Fights vooral de verschillende wapens zijn die voor afwisseling moeten zorgen. Naast de standaard hak-en steekwapens zitten er ook kruisbogen en magische drankjes in het spel. Vooral die laatste categorie wist onze interesse te wekken, gezien je de potions als wapen kunt gebruiken, maar ook gewoon zelf kunt opdrinken. Wat voor effect de brouwsels op je personage hebben valt nog af te wachten, en daar zal het dan ook vooral aankomen op de creativiteit van de ontwikkelaar. Gooi bij dit alles de mogelijkheid om magische aanvallen te lanceren en de diversiteit in Fairytale Fights lijkt best in orde te zijn.

Zo nu en dan zul je ook simpele omgevingspuzzels moeten oplossen. Wat wij te zien kregen ging niet verder dan op een knop staan, maar het waren vooral de environmental traps die voor hilariteit konden zorgen. Grote maalmachines en afgronden met stalen pinnen erin zijn bovendien niet enkel aanwezig om de speler te hinderen, je kunt ze ook in je voordeel gebruiken. Zo zorgt het duwen van een tegenstander in de grinder voor een mooie bloedfontein, wat zeker voor het nodige gegiechel zal zorgen.

Het gaat pas helemaal leuk worden als je samen met maximaal drie andere spelers gaat samenwerken. Coöperatief spelen zal zowel offline als online mogelijk zijn en lijkt bloedvergieten dubbel zo leuk te maken. Bovendien beloofde de ontwikkelaar ons dat er ook een PvP-mode in het spel te vinden zal zijn, alsook de optie om nieuwe content te downloaden via het internet. De enige vraag die we ons nog stellen is of Fairytale Fights genoeg variatie zal brengen om het geheel voor lange tijd interessant te houden, al komen we dat ongetwijfeld te weten wanneer het spel eind dit jaar in de winkelrekken te vinden zal zijn.