Brink Preview

Tot nu toe was Splash Damage alleen verantwoordelijk voor de Enemy Territory games, spellen die niet onverdienstelijk waren. Vooral Wolfenstein is een spel dat nog steeds een grote populariteit geniet onder heel wat pc-gamers, waarschijnlijk ook omdat het spel gratis is. Quake Wars was iets minder, vooral op de consoles, maar echt slecht was het niet. Nu mag Splash Damage voor het eerst aan de slag met een eigen bedacht IP. Het wordt het futuristische Brink, waarin net als in de vorige games van Splash Damage multiplayer een belangrijke rol zal spelen.

De game zal namelijk een grote nadruk leggen op coöp, een modus die de laatste paar jaar – eigenlijk sinds de opkomst van het internet op consoles – een soort hergeboorte heeft doorgemaakt. Het is tegenwoordig normaal om te praten over drop in/drop out coöp en het alleen spelen van een spel lijkt iets van lang vervlogen tijden. Eén voor allen, allen voor één is het credo heden ten dage.

Brink, de nieuwste game dus van Splash Damage, zal dit principe tot een kunst moeten verheffen.

Het is het jaar 2045, en de aarde is bijna compleet overspoeld door water. Een natuurramp die een einde heeft gemaakt aan het meeste leven op aarde. Gelukkig is er een groot – en daarmee bedoelen we gigantisch – drijvend schip genaamd de Arc (als in die van Noach, niet die van Indiana Jones) waarop heel veel mensen hun toevlucht gezocht hebben. In eerste instantie is dit natuurlijk allemaal best, maar al snel ontstaan er verschillende klassen op het schip en ontstaat er een soort oorlog.

Aan de ene kant heb je de duidelijk herkenbare veiligheidssoldaten die ervoor moeten zorgen dat de rebellen/terroristen niet te veel macht krijgen. Deze laatste groep bevindt zich vooral aan de rand van het schip, een gebied dat er uitziet als één groot containerschip.

En dit opent meteen weer allerlei deuren voor de spelers. De containers smeken namelijk om beklommen te worden, en wie is Splash Damage om niet aan deze wens te voldoen. Het spel maakt gebruik van het zogenaamde SMART-systeem, dat staat voor Smooth Movement Across Random Terrain. Het doet een beetje denken aan Mirror's Edge, aangezien je ook nu over, onder en langs allerlei obstakels kan glijden, springen en klimmen zoals we dat ook al zagen in de ren-game van DICE.

Echter, verwacht niet dat je met alles en iedereen overal bovenop kunt klimmen. Een groot onderdeel van Brink is namelijk het aanpassen van het personage waar je mee speelt, zowel online als offline. Gaat jouw voorkeur uit naar een dun, lenige persoon dan kun je SMART in overvloed gebruiken. Ben je echter meer van het type tank, dan krijg je toegang tot de meest zware en brute wapens die het spel je te bieden heeft. Het is een moeilijke keuze, en moedigt de speler zeer zeker aan om de game meer dan eens te spelen.

Naast een lichaamstype kun je ook nog een klasse kiezen. Een Operative zal gebruikmaken van computers en is niet op zijn gemak wanneer hij voor de frontale aanval moet kiezen. Nee, een Operative richt zeer meer op het geheime gedeelte van een missie. Zo kun je mogelijkheden vrijspelen om bijvoorbeeld de locaties van anderen te achterhalen, kun je een soort third-person camera vrijspelen om een beter overzicht te krijgen en kun je zelfs kleren van vijanden aantrekken. Helaas is het dan niet meer mogelijk om je wapen te gebruiken. 'Elk voordeel heb zijn nadeel', zullen we zeggen.

Natuurlijk zijn er ook nog andere klassen, zoals de Medic, Soldier en Engineer. De eerste hoeft niet terug naar spawn points wanneer hij neergeschoten wordt, terwijl de Soldier granaten zal kunnen afvuren en munitie kunnen verspreiden. Engineers kunnen dan weer wapens versterken van hun teamgenoten. Splash Damage heeft in de Enemy Territory-games al bewezen dat ze uitstekend overweg kunnen met verschillende klassen en dit tot in de puntjes kunnen uitwerken en balanceren. Brink lijkt wat dat betreft geen uitzondering te worden. Mocht je overigens op een bepaald punt genoeg krijgen van de klasse waarmee je aan het spelen bent, dan hoef je slechts naar een door jouw team gecontroleerd punt te gaan en aldaar verander je binnen een paar tellen in een andere klasse.

Zoals de verschillende types soldaten allemaal hun eigen voor- en nadelen hebben en verschillende extra functies kunnen vrijspelen, zal dit ook voor wapens het geval zijn. Je kan er scopes opzetten, grotere magazijnen voor uitzoeken en ze naar jouw wens aanpassen.

Dit alles zal in combinatie met de zeer kenmerkende grafische stijl van de game zorgen voor een unieke mix van cartoony fun en bruut realisme. Personages zien er zeer herkenbaar uit met grote neuzen, kinnen en andere kenmerken die Brink een apart uiterlijk geven.

De missies die je op de Arc zult moeten volbrengen zullen opgebouwd zijn zoals we dat gewend zijn in de games van Splash Damage. Je gaat achtereenvolgens een paar verschillende doelen af om uiteindelijk het allemaal tot een goed einde te brengen. Brink zal volledig gebruikmaken van de mogelijkheden van het schip je geven. Ga je van het gebaande pad af, dan vind je misschien een veel rustiger achteringangetje waardoor je met veel minder weerstand je uiteindelijke doel zal kunnen bereiken. Verkenning wordt dus beloond.

In totaal zullen teams van maximaal acht personen het tegen elkaar opnemen (kunstmatige intelligentie tegen mensen of mensen tegen mensen). Door deze groepen redelijk klein te houden wordt het spel hopelijk niet al te chaotisch, maar zou er toch genoeg nadruk moeten liggen op samenwerken.

Over de andere multiplayermodi die in Brink zullen zitten is eigenlijk nog niets bekend. Ontwikkelaar Splash Damage heeft het tot nu toe eigenlijk alleen gehad over de coöp-modus, die ook meteen in singleplayer speelbaar zal zijn. De developer hoopt echter dat de mensen die normaal gesproken vooral alleen spelen, zich door de campagne langzaam steeds meer aangetrokken zullen voelen tot de coöp, om uiteindelijk in de gewone multiplayer uit te komen.

De cartoony graphics zijn vooral goed te zien op de screenshots.

Het zal niet mogelijk zijn om je personage qua stats te maximaliseren in de eerste speelbeurt, dus wil je online pas echt indrukwekkend zijn, dan zul je de game dus minimaal twee keer moeten uitspelen in singleplayer of coöp.

Splash Damage werkt hard door aan Brink, en dat is nodig ook. De game komt al later dit jaar uit. Vooralsnog lijkt het spel een unieke mix te worden. Schieten, platformen, customisatie, teamwerk en vrijheid vormen allemaal kernwoorden die Brink zouden moeten gaan definiëren. Of het ook lukt om Brink zelf een definitie te maken, zien we later dit jaar.