Uncharted 3: Drake's Deception Preview

Donderdag 10u30 in de Metropolis te Antwerpen. Een kleine groep journalisten is aanwezig op het persevent van Naughty Dog en Sony waar het derde deel uit de Uncharted reeks aan de media werd voorgesteld. Niemand minder dan Justin Richmond (Game Director) en Arne Meyer (Sr. Manager of Marketing Communications) stonden ons eerst publiekelijk en later persoonlijk te woord over hun nieuwste kindje: Uncharted 3: Drake's Deception.

Aangekomen in de hal waren we net op tijd om de kleine meute aanwezigen te vervoegen, nog voor het event van start ging. We nuttigden eerst nog vlug een stevige pot straffe koffie. Iets later bevonden we ons in de zaal waar we later op de middag op het grote doek beelden uit de singleplayer te zien zouden krijgen. Zelf spelen zou er niet aan te pas komen, helaas.

Game Director Justin Richmond begon met een quote. Bij de aanvang van elke Uncharted is er namelijk één toepasselijke uitspraak waarop het ganse avontuur geënt kan worden. Voor Uncharted 3 is dat de volgende quote. "All men dream: but not equally. Those who dream by night in the dusty recesses of their minds wake in the day to find that it was vanity: but the dreamers of the day are dangerous men, for they may act their dream with open eyes, to make it possible. This I did." Een stukje uit het boek "Seven Pillars of Wisdom" van T. E. Lawrence.

Hieronder geef ik graag een beknopt overzicht en een stukje informatie mee, die we tijdens de persconferentie over het spel te horen kregen. Verwacht geen waardeoordeel, maar een semi-exclusieve kijk op de nieuwste elementen uit het nieuwe avontuur van Drake.

Beginnen deden ze met de singleplayer. Uncharted 2: Among Thieves werd zowel door de pers (ondermeer op Eurogamer Benelux) als de fans erg positief onthaald. Het was dan ook de ingesteldheid van de ontwikkelaars om het nu even goed en zelfs nog beter te doen. Uncharted 3: Drake's Deception moest dan ook in alle opzichten beter, groter, mooier, … worden. Net als in de vorige twee games is het ook deze keer de bedoeling om voor de fans een speelbare blockbuster te maken. En dit met alle mogelijkheden die ze voor handen hadden om het beste uit deze generatie consoles te halen.

In het verhaal wordt vooral gefocust op de relatie tussen Drake en Sully. Al lachend "The Drake and Sully"-Show genoemd. Hun relatie, hoe ze op elkaar reageren en hoe ze met elkaar omgaan staat centraal in deze game. Sully is namelijk enerzijds de toeverlaat en steun voor Drake, maar anderzijds ook de reden van vele problemen. Er is een leeftijdsverschil tussen beide personages. Er heersen vragen of Sully niet langzamerhand te oud aan het worden is om op avontuur te gaan. Drake weerspiegelt zich aan hem. De relatie van deze twee game-iconen werd door de ontwikkelaars omschreven als een "Bromance".

Ook in dit spel moeten ze opnieuw het kwade gaan bestrijden. Aangezien Naughty Dog in elk spel hun vijand afmaakt, moesten ze ook deze keer een nieuwe aartsrivaal verzinnen. Voor Uncharted 3 zijn Katherine Marlowe en haar rechterhand Talbot de antagonisten van dienst. In tegenstelling tot de rechttoe rechtaan vijanden met een gewelddadige of militaire achtergrond, wilden de makers hier kiezen voor een meer intelligentere bad guy en girl. Meer de "achter-de-schermen"-types die psychologische spelletjes spelen en niet de zoveelste domme brute kracht. Beide personages zijn lid van een geheim genootschap dat ontstond in het era van koningin Elisabeth. Zij had een hoop spionnen die voor haar werkten. Katherine en Talbot zijn de late afstammelingen van die groep spionnen. Doorheen de tijd is de groepering echter veranderd in een gewelddadig en machtswellustig genootschap. Het is dat genootschap dat in de clinch gaat met Drake.

Op vlak van technologie wil Naughty Dog alvast imponeren. Het best mogelijke wordt uit de PS3 gepuurd. Wat de sneeuw was in Uncharted 2, is het zand voor deel drie. In het spel gaan we onder andere naar de woestijn. Het was voor de ontwikkelaars dus erg belangrijk om het zand zo realistisch mogelijk in beeld te brengen. Zo werd er op een hoop details gelet om het geheel natuurgetrouw te maken. Hoe zand reageert wanneer het aangeraakt wordt, bij wind, de voetsporen die Drake achterlaat, … Maar ook het watersysteem uit het originele Uncharted werd bekeken en volledig opnieuw ontworpen. Zo zit er in het derde deel een level dat zich op een enorm cruiseschip afspeelt. Daarvoor hebben de ontwikkelaars een grote dynamische oceaan gemaakt. Het schip waar je missies op doorgaan, beweegt heen en weer op het water en de golven slaan te pletter tegen de romp en op het dek.

Ook het man tegen man vechtsysteem werd volledig heruitgevonden. Tijdens vuistgevechten is er nu een stuk meer variatie. Zo kun je meerdere tegenstanders tegelijkertijd de baas en tussen de slagen door van de éne naar de andere heen en terug meppen. Het is ook mogelijk om voorwerpen uit de omgeving te gebruiken. Men kan bijvoorbeeld een fles op het hoofd van je belager kapot slaan, of het geweer van de vijand de lucht inslaan en zelf opvangen. Zo is schieten niet langer de voor de hand liggende mogelijkheid om de vijand om te leggen, maar wordt het vechtsysteem om de tegenstand lijfelijk te bewerken een even valabele optie.

De algemene animaties van de personages kregen ook een update. Dankzij een nieuw systeem kunnen er meerdere verschillende animaties in de bewegingen verwerken worden. Zo zal Drake zich afhankelijk van de situatie anders beginnen gedragen. Als er niets aan de hand is, dan gaat hij wat luchtiger wandelen. Als hij echter in een gevecht zit, dan zal hij zich intenser gedragen. Is hij uitgeput, dan gaat hij hangend slenteren. Breekt er ergens vuur of gevaar uit, dan gedraagt Drake zich helemaal opgefokt. Maar er werd ook gesleuteld aan de persoonsanimaties bij stilstand. Deze zijn namelijk een stuk langer en uitgebreider geworden. Wanneer Drake stil staat of zit, start het animatiesysteem steeds op een ander punt in de animatie. Als gevolg hiervan krijg je nooit een repetitief bewegingspatroon te zien. Details waar de makers uitermate tevreden over zijn.

Tevredenheid was er ook over de acteurs en de performance capture. De acteurs werden al van bij het begin betrokken bij de ontwikkeling van het spel. Net als filmacteurs moeten ook zij repetities doen voordat ze overgingen tot de uiteindelijke motion capturing. Niet alleen de bewegingen werden op dat moment opgenomen, maar ook de audio werd tegelijkertijd mee verwerkt. In tegenstelling tot de aanpak om de acteurs afzonderlijk hun ding te laten doen en dan in postproductie de karakters samen te voegen, speelden de acteurs de scènes ook onmiddellijk samen. Justin: "De onderlinge interactie was een stuk beter en de prestaties komen een stuk natuurlijker over."

Na deze uitvoerige brok over de singleplayer en de technologie, werd de andere grote brok aangekondigd. De multiplayer wordt een nieuw substantieel onderdeel van Drake's gamewereld. Het is de bedoeling om ook hier de voorgaande multiplayer-ervaring afkomstig uit deel twee te evenaren, uit te breiden en hopelijk te overtreffen. Naughty Dog wil dan ook een unieke action adventure multiplayer aanbieden. "Wat je in deze multiplayer zal vinden is anders dan wat je bij de concurrenten zult aantreffen!", aldus Justin. "Onze overtuiging van het toekomstige succes van de multiplayer, is door de reacties die we van de fans kregen na de lancering van de bèta dan ook alleen maar gestegen."

Het cinema-gevoel uit de singleplayer wordt in de multiplayer geïntegreerd. Zo kun je heen en weer springen tussen rijdende trucks en treinen, is er de zandstorm, … allemaal elementen om de multiplayer eenzelfde ervaring als de singleplayer mee te geven. "Verwacht je dus aan een unieke ervaring die tussen de grote spelers mag staan.", voegde Justin toe.

De multiplayer bevat voornamelijk nieuwe speelmodes. Er is als eerste de Three Team Deathmatch waarbij je het in drie groepen van twee personen tegen elkaar opneemt. Er is daarnaast - op vraag van de fans - Free for All-deathmatch, waarbij het spel gewonnen zal worden door de laatste van de acht spelers die nog overblijft. En er is ook Team Objective en de Hardcore Mode. Bij Team Objective krijg je willekeurig een opdracht op je bord die je zo goed mogelijk tot een einde moet zien te brengen. Zo moet je een bepaald territorium bewaken, speel je deathmatch, capture the flag, … In hardcore krijg je dan weer de meest pure vorm van multiplayer voorgeschoteld waar geen power-ups beschikbaar zijn en je het puur op eigen kunnen moeten zien te klaren.

Ook Standard Team Deathmatch is aanwezig, maar met een extra twist. Hier wordt Powerplay aan toegevoegd. Dit betekent dat wanneer een team met een gigantische score aan het verliezen is, ze tijdens het spel een extra opportuniteit krijgen. Hierdoor kan het team hun achterstand verkleinen en misschien terug in het spel geraken. Het verliezende team krijgt namelijk een specifieke opdracht voorgeschoteld. Een soort minigame waarbij - indien ze die succesvol afwerken - extra cash te verdienen valt. Indien het lukt om terug in het spel komen, dan schakelt die powerplay zichzelf automatisch terug uit.

En dan is er ook nog de implementering van Overtime en Sudden Death. Het gebeurde in de multiplayer van Uncharted 2 wel vaker dat de overwinning niet kon uitgeroepen worden door een gelijkspel of scores die te dicht bij elkaar lagen. Hiervoor werd Overtime ingevoerd. Wanneer het spel voelt dat er geen winnaar uitgeroepen zal kunnen worden, zal het spel de ploegen extra tijd geven om toch tot een beslissende eindstand te komen. Blijft het echter te nipt, dan is er Sudden Death, waarbij de overwinning gaat naar het team waarvan de laatste man overblijft.

En er is ook een co-op mode voorzien met een variatie aan opdrachten om samen te vervullen. Dus geen co-op level waar je telkens dezelfde opdracht opnieuw moet uitvoeren, maar levels waarin je samen steeds verschillende opdrachten krijgt voorgeschoteld. In Co-op Arena moet je dan weer de golven aanvallende soldaten overmeesteren.

Een nieuwe toevoeging aan dit alles is "Late Joining". Het gebeurde wel vaker dat ergens iemand in het midden van een spel stopte of dat de verbinding uitviel, waardoor je de rest van de opdracht met minder medestanders of alleen moest afwerken. Dankzij Late Joining zal wanneer er iemand wegvalt, onmiddellijk iemand nieuw toegevoegd worden aan het spel. Ook als de host zelf wegvalt is er geen probleem. De match loopt gewoon verder door alsof er niet gebeurde. Ook Splitscreen is toegevoegd, zodat je in de zetel naast elkaar op hetzelfde scherm kunt spelen. Er kan ingelogd worden met twee PSN-accounts, zodat van allebei de spelers de punten en scores individueel bijgehouden worden. En als laatste toemaatje kregen mee dat het volledige spel in 3D is ontworpen en te spelen is.

Naast de uitgebreide informatie over de single- en multiplayer, kregen we nog een laatste brok over het sociale aspect. In Uncharted 3: Drake's Deception is het namelijk mogelijk om al je vorderingen die je maakt bij te houden, op te slaan en te delen met al je vrienden. En dit zowel met je PSN-vrienden als met je kameraden op Facebook. Je kunt met hen delen wat je gedaan of gevonden hebt, welke medailles of trofeeën te te pakken kreeg, welke aanpassingen je aan je karakter gemaakt hebt, … En niet alleen meedelen, ook tonen. Alles wat je in het spel doet kun je opnemen, knippen, plakken en delen op Youtube of Facebook. Geïntegreerd in het spel zit een soort montage- en uploadprogramma waarmee iedereen elk detail dat hij meemaakt in zijn avontuur, alleen of met vrienden, kan delen op het wereldwijde web. De makers waren hier alvast uiterst enthousiast over en we verwachten ons na de release in november dan ook aan een stortvloed van Uncharted 3 home made movies.

Als afsluiter van de presentatie kregen we exclusief een grote brok uit het woestijnlevel van Uncharted 3 te zien, gespeeld door Justin zelf. Altijd prachtig om een game van die pracht op groot scherm te zien. En voor de personen die op details kicken: Justin ging slechts één keer kopje onder tijdens zijn demo.

De persconferentie verplaatste zich hierna richting een volgende zaal waar we te woord werden gestaan door een - zo aangekondigde - "real live Drake". Meer bepaald door Marc Sluszny, een extreem sporter met een reeks wereldrecords op zijn naam. We kregen een spreekbeurt over het overwinnen van angsten en het gaan tot het extreme. En voornamelijk een persoonlijke blik op de kijk en het leven van de extreem sporter zelf. Tof, leuk, fijn, allemaal goed en wel, maar wij zaten natuurlijk ongeduldig op ons face-to-face gesprek met Sr. Manager of Marketing Communications Arne Meyer te wachten en te popelen van ongeduld om zelf aan de slag te gaan Uncharted 3.

Toch trakteerde onze gesprekspartner de aanwezige en welwillende journalisten nog op een portie abseilen. Voor de leken onder ons: Abseilen is het via een klimtouw zelfstandig afdalen van een steile wand. We werden meegenomen naar een hoger verdiep van de Antwerpse Metropolis, en mochten met behulp van gordel en touw ons laten afdalen tegen een met plastiek beplakte Metropolispilaar. Als derde aan de beurt sprong ik vol goede moed over de leuning, zette me als onervaren amateur schrap om mijn diepste angsten te overwinnen en … daalde al moppentappend de Metropolismuur naar beneden.

Op de vraag van de heer Sluszny zelf of ik mijn angsten onder controle had, liet ik weten dat ik een stuk meer schrik had tijdens mijn eerste keer seks. Hij lachte, de andere journalisten lachten en ik, … ik ontdeed me tevreden en angstloos van mijn gordel en touw. Alleen jammer dat alles gefilmd werd. Maar geen tijd om mij daarover zorgen te maken. Het was al weer tijd voor het geplande interview met Arne. Geen tijd te verliezen dus. En het resultaat van dat gesprek lees je later deze week. Begin volgende week brengen we jullie alweer de review van Uncharted 3: Drake's Deception, zeker iets om naar uit te kijken!