Sinds donderdag jongstleden kan iedereen met een Xbox 360, PlayStation 3 of een PC die krachtig genoeg is de multiplayer beta van Battlefield 3, de militaire shooter van DICE en uitgeven door EA, downloaden. Maar wat vinden wij nu van deze beta? Frequente lezers zullen wellicht kunnen getuigen dat ikzelf een grote Battlefield fan ben. Toch weerhoudt dit ons niet om hetgeen ons gepresenteerd wordt te voorzien van een kritische analyse, uitgevoerd door ons nietsontziend oog.
De beta bevat slechts één map waarop de spelmode Rush speelbaar is. Rush stelt twee teams van elk twaalf spelers tegenover elkaar. Het aanvallende team moet twee M-COM stations zien te vernietigen. Dit doen ze het snelst door een bom te planten op de aangeduide locaties. Slagen ze erin de twee posities te vernietigen, dan schuift het slagveld op naar het volgende deel van de map. Het verdedigende team moet dit alles natuurlijk zien te voorkomen. Dat gebeurt door het onschadelijk maken van de geplante bommen en natuurlijk het zoveel mogelijk omleggen van aanvallende troepen. Deze hebben namelijk aan het begin van iedere aanval een gezamenlijke poel van honderd levens die aanvult nadat twee stations veroverd zijn.
De map heet Operation Metro en begint in een open, parkachtige omgeving. Deze omgeving toont onmiddellijk ook de fauna en flora die aanwezig zullen zijn in de volledige game. De zon schijnt realistisch door de bladeren van de bomen en zorgt voor verblinding wanneer de speler er rechtstreeks inkijkt. Ook stof dat zich vormt bij explosies vertoont een zekere dichtheid, zoals een echte stofwolk dat doet. Wanneer de stations vernietigd worden, verhuisd het strijdtoneel richting een metrotunnel nadat een raketaanval een opening gecreëerd heeft vergezeld van een cinematisch, ingame schouwspel. In de tunnels wordt de gameplay onmiddellijk directer. Daar de getrainde sluipschutter in de grote buitenomgeving een goede strategische keuze lijkt, vereist het nauwe tunnelcomplex een iets persoonlijkere aanpak. Een perfect strijdtoneel voor SMG's en ander compact wapentuig.
Nadat het aanvallend team de metrotunnels weet te veroveren, verhuisd het strijdtoneel opnieuw naar de begane grond. De ingang van de metrolijn en het daarbij horende straten- en huizencomplex toont opnieuw een ander soort strijdtoneel. In deze urban environment zullen spelers zich moeten aanpassen aan zowel de open omgevingen als mogelijke hinderlagen die elk moment vanuit één van de vele gebouwen kan plaatsvinden. Dit getuigd van een zeer doordachte mapopbouw van de mensen bij DICE. Niet één speelstijl heerst, maar enkel door nauwkeurig samen te werken en verschillende speelstijlen te combineren, kan een team het pad der overwinning bewandelen.
Om deze speelstijlen te ondersteunen kun je telkens wanneer je spawnt kiezen uit één van vier verschillende klassen. De aanvalsklasse maakt hoofdzakelijk gebruik van assault rifles, zoals de M16 en de AK 74, en doen ook dienst als de medische component in de game. Engineers gaan aan de slag met SMG's, een laspistool om voertuigen te herstellen en een rakettenwerper om die vervolgens kapot te knallen. Heavy gunners voorzien hun team van het nodige dekkingsvuur, alsook de nodige munitieposten om zich te bevoorraden. Als laatste is er de sluipschutter, die met een mobiel spawnstation een baken kan uitzetten voor zijn team.
Naarmate je meer met een bepaalde klasse speelt, krijg je in die klasse nieuwe gadgets en accessoires voor je wapens. Hieronder bevinden zich onder andere een tactische zaklamp en een red dot laser. Deze twee accessoires tonen mooi aan hoe het gebruik van lichtbronnen een belangrijke rol spelen in de game. Zo kan een op je wapen gemonteerde zaklamp donkere plaatsen verlichten, maar doet ook dienst om vijanden van dichtbij te verblinden met een sterke schijn. Maar er is natuurlijk een keerzijde aan deze medaille. Vergeet je jouw zaklamp uit te zetten, dan ben je van ver zichtbaar in donkere omgevingen, waardoor je een wandelende schietschijf wordt voor vijandige troepen.
Ook de red dot laser kan in de ogen van de vijand schijnen, maar zorgt er natuurlijk voor dat je vrij zichtbaar wordt wanneer je in een hoekje zit te wachten. Ook scopes maken gebruik van licht. Nu je jouw personage weer plat op zijn buik kunt doen liggen, vreesden velen dat sluipschutters een oneerlijk voordeel zouden krijgen. Maar door gebruik van lichtreflectie op het vizier kan deze van ver gespot worden.
Ook kun je de omgevingen weer naar lieve lust aan gort schieten. Met de nieuwe Frostbite engine, die de game er schitterend doet uitzien, kan dit echter veel nauwkeuriger. DICE legde zelf uit dat er drie soorten vernietiging in de game zullen zitten. Ten eerste is er microvernietiging, die veroorzaakt wordt door gewone vuurwapens. Denk hierbij maar aan stukken beton die van steunpijlers vallen, houten dekking die eraan moet geloven of tegels die van de muur kapotgaan. Om mesovernietiging te aanschouwen, moet je al het grotere geschut bovenhalen.
Voertuigen, rakettenwerpers en granaatlanceerders kunnen grote stukken van de omgeving met de grond gelijk maken. In de beta is dit vooral merkbaar in het metrotunnels, alsook in het stratencomplex. Vind je niet onmiddellijk een deur, dan maak je er gewoon één. Macrovernieting heeft de speler zelf niet in handen, maar vindt plaats wanneer bepaalde vereisten voltooid zijn. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het open bombarderen van de metrotunnels in de beta.
Toch moeten we toegeven dat nog niet alles even vlot loopt als gehoopt. Niettegenstaande dat animaties realistisch weergegeven worden door technologie die geïmporteerd werd uit de laatste FIFA-games, merken we hier en daar toch wel enkele fouten. Magazijnen die naast het wapen zweven, wapens die niet zichtbaar zijn en personages die een default positie aannemen wanneer ze bewegen. Ook is er momenteel één iets wat er voor zorgt dat de game eventjes durft vastlopen, meestal wanneer je van klasse verwisselt, of in het ingame menu aanpassingen maakt aan je load-out. Doch zijn dat allemaal kinderziektes die net door de beta opgespoord en opgelost kunnen worden.
Kruip eens in een tank in de multiplayer van Battlefield 3.
Oja, nog even dit. Eerdere nieuwsberichten verklaarden dat er geen straaljagers in de consolesversies van de game zouden zitten. Maar in de rewardmenu's in de beta op de PS3, is er wel degelijk een plaatsje voorzien voor progressie met jets. Opluchting en feestgejuich alom.
Hetgeen wij mogen spelen hebben in de beta, heeft ons alvast goede hoop gegeven. De multiplayer van Battlefield 3 speelt niet enkel vlot, ook de teamgerichte gameplay en het gebalanceerde wapengebruik kan ons smaken. Reken hierbij nog eens de mooie omgevingen en de gedetailleerde vernietiging, en men zou wel durven zeggen dat we hier te maken hebben met een regelrechte topgame. Maar we raden jullie alvast aan om de beta zelf te proberen, zodat jullie zelf kunnen genieten van alles wat we hier beschreven hebben.
Battlefield 3 staat gepland voor 28 oktober en zal verschijnen op de PlayStation 3, Xbox 360 en de PC
